En el frente de la gripe aviar, lo que se está haciendo realidad es el peor de los casos y también algunas noticias tranquilizadoras: en Estados Unidos, se ha descubierto que el virus está presente entre los trabajadores agrícolas con mayor frecuencia de lo esperado. Por otro lado, varias de estas personas no presentaron síntomas, lo que sugiere que el virus es menos virulento de lo que se temía.
Recordemos que la gripe aviar H5N1, después de haber sido detectada desde finales de 2021 en al menos 50 especies de mamíferos -lo que significa que ha adquirido una o más mutaciones que le permiten cruzar la barrera de estas especies-, se detecta en Estados Unidos. desde marzo pasado en vacas. Sin embargo, como muchos humanos en las granjas están en contacto diario con las vacas, se teme que una mutación sea suficiente para que este virus se vuelva transmisible entre humanos.
Desde marzo pasado, los ganaderos estadounidenses se han mostrado a menudo hostiles a la idea de permitir a los veterinarios realizar controles sistemáticos de sus animales o de sus empleados, lo que sólo daba una idea parcial de la dispersión del virus: oficialmente, se ha identificado el H5N1. en 446 vacas en 15 estados y en 44 trabajadores agrícolas.
Sin embargo, según una recogida de muestras de sangre realizada a 115 trabajadores agrícolas en Michigan y Colorado por el Centro para el Control de Enfermedades (CDC), y sólo en granjas donde al menos una vaca había dado positivo al virus, el 7 % de estos trabajadores (u 8 de ellos) tenían anticuerpos contra el virus, lo que significa que habían sido portadores del virus en algún momento. No es mucho, pero es una proporción muy superior a las cifras oficiales, además de que sólo se refiere a dos estados y sólo a granjas donde ya se había detectado el virus.
¿Síntomas menos graves?
Lo único tranquilizador de esta noticia es que cuatro de las ocho personas no recordaban haber tenido ningún síntoma de gripe. Lo que significaría que los efectos del virus son en general menos graves que en los peores escenarios mencionados en los últimos meses. Por otro lado, esto también supone que muchos casos ya escapen a las pantallas de radar.
Al mismo tiempo, los CDC también analizaron cómo se transmite ahora el virus entre hurones: en una investigación publicada el 28 de octubre en la revista Naturalezaseñalan que, en determinadas circunstancias, el virus puede transmitirse fácilmente de un animal a otro. Sin embargo, el hurón, al igual que nosotros, expulsa el virus a través de su saliva, y sus células pulmonares tienen receptores similares a los nuestros, a través de los cuales el virus puede entrar en una célula.
A juzgar por estos datos parciales, todos los humanos infectados en las granjas habrían sido infectados por contacto directo con vacas o aves de corral: es decir, el virus, aunque es capaz de transmitirse de una vaca a un hombre, aún no habría adquirido la capacidad de transmitir de un ser humano a otro. Pero si alguna vez sucede, la cantidad de casos sin síntomas genera temores de que los trabajadores infectados sin saberlo puedan transmitir el virus a sus seres queridos.
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