La sordera impide que los mosquitos se reproduzcan.

El batir de las alas de los mosquitos es inaudible para los humanos. Para el pequeño insecto, este sonido es crucial: permite al macho identificar la presencia de una hembra y reproducirse. Investigadores de la Universidad de California – Santa Bárbara, EE.UU., han descubierto que la sordera impide que los mosquitos machos se apareen con las hembras. En la revista especializada PNASexplican que esto podría convertirse en una solución para luchar contra la transmisión de enfermedades. Los mosquitos pueden transmitir, en particular, el dengue, el virus del Zika y la fiebre amarilla.

Modificación genética para hacer sordos a los mosquitos

El equipo de investigación estaba interesado en los mosquitos de la especie. Aedes aegypti Después de observar su comportamiento durante la reproducción, plantearon la hipótesis de que la audición era necesaria para el apareamiento. Por ello, los científicos observaron las neuronas auditivas de estos insectos. “El equipo se centró en un canal sensorial particular llamado TRPVa (y el gen correspondiente, trpVa), que es el análogo en mosquitos de un canal necesario para oír en las moscas de la fruta.“, especifican en un comunicado. Gracias a las tijeras genéticas CRISPR-Cas9, neutralizaron el gen que codifica TRPVa en los mosquitos. Aedes aegypti. Esto provocó una sordera total en los insectos.

Luego, los investigadores estadounidenses colocaron estos mosquitos machos con hembras para observar su comportamiento. “Si no oyen el batir de las alas de la hembra, no les interesa”.explica Craig Montell, uno de los autores principales. Por el contrario, la sordera no tiene efectos tan significativos en las mujeres. “El impacto en la mujer es mínimo, pero es absoluto en el hombre.resume.

Prevenir la reproducción de mosquitos para combatir enfermedades

Esta mejor comprensión de la reproducción de los mosquitos podría ayudar a combatir determinadas enfermedades. Según los autores, el mosquito Aedes aegypti Transmite patógenos a aproximadamente 400 millones de personas por año.

Desde hace varios años, bloquear la reproducción de los insectos es uno de los medios de control. “Esta técnica funciona maravillosamente contra ciertas plagas agrícolas como la mosca de la fruta del Mediterráneo de California”.indican los autores. en el mosquito Aedes aegyptitiene límites porque los mosquitos estériles deben llegar a las hembras para que funcione: cuando la hembra se aparea, incluso con un mosquito macho estéril, ya no busca otras parejas. “Actualmente, la técnica no suprime lo suficiente las poblaciones de mosquitos como para que caigan por debajo del umbral crítico y provoque la poblaciónseñalan los autores. Dado el papel central de la audición en el cortejo de los mosquitos, trpVa podría ser un objetivo para aumentar la eficacia de este método.“.