¿Qué sucede en el cerebro cuando miramos una película?

Por primera vez, los neurocientíficos han logrado crear un mapa funcional del cerebro con una precisión sin precedentes analizando las reacciones cerebrales de voluntarios… viendo escenas de películas. Hasta ahora, la investigación sobre las redes cerebrales funcionales se realizaba principalmente en reposo, es decir, sin estímulos externos. Sin embargo, el cerebro responde mucho más cuando es estimulado por imágenes o sonidos.

Publicado en la revista Neuronael nuevo estudio muestra precisamente cómo se activan diferentes redes neuronales dependiendo de los extractos observados, que fueron tomados de películas como Comienzo, La Red Social o incluso Mamá, perdí el avión.. De este modo, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) pudieron identificar distintas redes implicadas en el procesamiento de personajes, objetos, acciones o diálogos.

Cuando el cerebro entra en “modo de pensamiento”

Para hacer esto, el equipo utilizó una base de datos de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) a partir de exploraciones de 176 adultos jóvenes que vieron aproximadamente una hora de clips de películas cortas. Al analizar estos datos utilizando técnicas de aprendizaje automático, los investigadores pudieron identificar 24 redes neuronales específicas responsables de procesar rostros, cuerpos, movimientos, interacciones sociales e incluso el lenguaje humanos.

Uno de los principales descubrimientos se refiere a las regiones llamadas de “control ejecutivo”, que se activan durante tareas complejas que requieren una elevada carga cognitiva. En escenas de películas difíciles de seguir, estas regiones del cerebro se activan para ayudar a comprender el contexto, interpretar sutilezas o resolver ambigüedades. Por el contrario, en extractos fáciles de interpretar, como los diálogos claros, son las regiones especializadas (por ejemplo las del lenguaje) las que toman el relevo. Esto es lógico: las escenas simples movilizan áreas específicas del cerebro, mientras que las escenas complejas, que requieren una comprensión más profunda, involucran redes más generales.

Hacia una mejor comprensión individualizada del cerebro

Los resultados de este estudio podrían abrir nuevas perspectivas en la comprensión del cerebro. De hecho, los investigadores ahora desean explorar cómo estas redes funcionales difieren de un individuo a otro, particularmente dependiendo de la edad o en el caso de trastornos psiquiátricos o del desarrollo.

“Estudiar los mapas cerebrales de sujetos individuales nos permitiría vincular la configuración neuronal de cada persona con su perfil de comportamiento”especifican en un comunicado de prensa. Esta investigación podría ayudar a comprender mejor cómo nuestro cerebro percibe e interpreta estímulos tan complejos como escenas de películas, y quizás incluso revele pistas sobre nuestra propia forma de pensar y sentir sobre el mundo que nos rodea.