Si las relaciones humanas suelen ser complejas, entre los mosquitos la seducción proviene de un simple batir de alas. los machos Aedes aegyptitemibles vectores de enfermedades como el dengue y el zika, detectan a las hembras escuchando su característico zumbido, debido al rápido batir de sus alas.
Sin embargo, un estudio reciente de la Universidad de California en Santa Bárbara publicado en PNAS revela que un mosquito sordo pierde interés en aparearse. Este descubrimiento podría abrir el camino a nuevos métodos para combatir estos insectos.
Sordera: un simple gen se modifica y la libido desaparece
Para estudiar el papel de la audición en el comportamiento de los mosquitos, el equipo del profesor Craig Montell utilizó la tecnología CRISPR para eliminar un único gen, trpVa, en los machos. Aedes aegyptivolviéndolos así totalmente sordos.
La belleza oculta de los insectos
Este gen controla un canal sensorial presente en el órgano de Johnston, situado en la base de las antenas, fundamental para detectar las vibraciones del aleteo de las hembras. El resultado es sorprendente: privados de su capacidad auditiva, estos machos no mostraron ningún signo de interés hacia las hembras.
“Puedes dejarlos juntos durante días, no se aparearán”.comenta Craig Montell.
Cuando el sonido marca la diferencia
Normalmente, entre Aedes aegyptiel apareamiento se produce como un ballet sonoro. Las hembras baten sus alas a una frecuencia de 500 Hz, lo que desencadena una respuesta en los machos, quienes modulan su propio zumbido a 800 Hz para atraerlas.
Este encuentro aéreo dura sólo unos segundos, antes de que cada compañero retome su ruta. Pero, sin esta “música” específica, los hombres ya no tienen ningún interés en las mujeres.
Los experimentos de Montell y su equipo demuestran que el sonido juega un papel fundamental, mucho más que un simple detalle, a la hora de despertar el deseo en estos insectos. Cuando transmitieron artificialmente el sonido de las alas femeninas, los machos oyentes respondieron inmediatamente, mientras que los machos sordos permanecieron impasibles.
Curiosamente, esta pérdida de audición tuvo poco efecto en las hembras, que aún seguían dispuestas a aparearse.
¿Una forma de limitar las epidemias?
Cada año, las enfermedades transmitidas por mosquitos infectan a cientos de millones de personas. Una forma de frenar su proliferación se basa en la Técnica de los Insectos Estériles (TIE), donde se liberan machos estériles en grandes cantidades para que se apareen con las hembras, impidiendo así la reproducción.
Sin embargo, este método sólo funciona si los machos estériles logran seducir a las hembras, lo que suele ser un desafío al que se enfrentan los machos salvajes.
El estudio del gen trpVa abre perspectivas interesantes. Al ensordecer a algunos hombres o cambiar su comportamiento auditivo, podría ser posible hacerlos más competitivos y aumentar la eficacia de la SIT. Según Craig Montell, centrarse en la biología del sonido en los mosquitos podría ayudar a limitar su reproducción y, en última instancia, su papel en la transmisión de enfermedades.
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