El factor humano | ¿Lavavajillas o esfuerzo?

“¿Es mejor lavar los platos a mano o usar lavavajillas? », pregunta Susana.

A primera vista, con los metales, plásticos y componentes electrónicos que contiene, un lavavajillas parece tener mucho más impacto que una simple esponja, líquido lavavajillas y un poco de esfuerzo. Pero en realidad es un poco más complejo.

De hecho, es el uso del lavavajillas –y no su fabricación– lo que pesa en la balanza.

Entre ambos métodos, “lo que realmente marca la diferencia es la cantidad de agua caliente que utilizamos”, afirma Jasmine Azrak, analista del Centro de Referencia Internacional para el Análisis del Ciclo de Vida y la Transición Sostenible (CIRAIG).

Un método más efectivo que el otro

Se estima que una familia de cuatro personas utiliza entre 25 y 85 litros de agua al día para lavar los platos a mano. Con un lavavajillas, hablamos de entre 10 y 40 litros de agua (o la mitad) para lavar la misma cantidad de platos, en un ciclo de lavado, y obtener un resultado equivalente en términos de limpieza.

“El lavavajillas utiliza agua más caliente, pero de forma menos y más eficiente que lavar los platos a mano”, señala Gregory Keoleian, director del Centro de Sistemas Sostenibles de la Universidad de Michigan.

En términos de huella de carbono, si un lavavajillas se utiliza cuatro veces por semana durante 10 años, habrá emitido 1,4 toneladas de CO equivalente₂frente a las 3,5 toneladas del lavado de manos. Así lo demuestra un análisis del ciclo de vida realizado en 2020 por Gregory Keoleian.

“Pero si calentamos el agua con gas natural, la huella de ambos métodos aumenta considerablemente”, afirma Jasmine Azrak.

El estudio también mostró que los lavavajillas usaban menos jabón que el lavado a mano.

Por tanto, el lavavajillas parece ganar el premio al lavavajillas ecológico. Pero estas cifras se calculan considerando los hábitos “promedio” de consumo de agua cuando se lava a mano, es decir: dejar correr agua caliente continuamente mientras se fregan con cuidado tazones, platos y utensilios.

Si consideramos las “mejores prácticas”, la cuestión se vuelve menos clara.

Buenas practicas

Si lavas los platos a mano, este es el método para utilizar la menor cantidad de agua caliente: primero llena una bandeja o palangana con agua caliente para dejar los platos en remojo, luego raspa los restos de comida con una esponja y líquido lavavajillas. Luego llena una segunda bandeja o palangana con agua fría, para sumergir los platos y enjuagarlos.

Si implementamos estas mejores prácticas, podemos reducir el impacto del lavado de manos en un 70%, haciendo que el lavado de manos “óptimo” sea ligeramente más eficiente que el lavavajillas.

Pero si prefieres el lavavajillas, también existen buenas prácticas que puedes implementar para reducir su impacto.

Lo mejor es raspar los restos de comida para facilitar el lavado y evitar que se obstruyan los filtros. Pero tenga cuidado, no enjuague los platos antes de meterlos en el lavavajillas; de lo contrario, duplicará el espacio que ocupa en cada lavado.

Lo ideal es hacer funcionar el lavavajillas sólo cuando esté lleno y utilizarlo con frecuencia y durante mucho tiempo, para reducir su huella de fabricación: aproximadamente cuatro veces por semana, durante 10 años. También es mejor evitar el modo “Secado con calor” para minimizar el consumo de energía.

Y cuando llegue el momento de cambiarlo, lo mejor será optar por un lavavajillas de segunda mano con certificación Energy Star. “Pero si sólo lo utilizas una vez a la semana, no tiene sentido tener un lavavajillas”, afirma Jasmine Azrak.

También hay lavavajillas pequeños y compactos, que pueden ser preferibles a un lavavajillas estándar si vives solo o con dos personas.

¿Y el resto?

“Debemos intentar alargar al máximo la vida útil de lo que tenemos: del lavavajillas, pero también de la propia vajilla”, recuerda Gregory Keoleian.

Por ejemplo, es mejor lavar los tuppers de plástico a mano o colocarlos en el nivel superior del lavavajillas, “porque ahí es donde el agua está menos caliente”, afirma.

Un hecho digno de mención, recordado por el Sr. Keoleian: la madera tiene dificultades para soportar repetidos viajes al lavavajillas; Por lo tanto, los cuchillos, utensilios y tablas de cortar que contengan madera deben lavarse por separado, a mano. Lo mismo ocurre con las sartenes y cacerolas con revestimiento antiadherente o incluso con las copas frágiles.

También podríamos preguntarnos sobre la huella de las esponjas que tiramos, o incluso de los envases del líquido o de las pastillas para lavar platos. Esto no se tiene en cuenta en el análisis, porque su impacto se considera mínimo respecto al resto, precisa el investigador.

“Pero en estudios sobre el jabón que utilizamos para el cuerpo vemos, por ejemplo, que el envase tiene un impacto mucho menor que el propio jabón. Sin duda, ocurre lo mismo con los platos”, dice Jasmine Azrak.

“En ambos casos lo mejor es no abusar del jabón”, subraya.

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