El lanzamiento de las vacunas contra el VPH es un paso crucial en la lucha mundial contra el cáncer. Estas vacunas seguras y altamente eficaces previenen la infección por las formas más peligrosas del virus del papiloma humano (VPH). En países con alta cobertura de vacunación ya se ha observado una disminución de las tasas de infección entre las mujeres jóvenes. Se espera que los casos de cáncer de cuello uterino disminuyan significativamente a medida que estas mujeres envejecen.
Sin embargo, esto no significa el fin de los programas de detección del cáncer de cuello uterino. Estos programas siguen siendo esenciales para proteger a las mujeres no vacunadas y reducir aún más los riesgos para las que sí han sido vacunadas. No obstante, la naturaleza de las pruebas de detección está evolucionando y se espera que en los próximos años las pruebas sean menos frecuentes y más convenientes.
Estrategia de protección
Las vacunas actuales contra el VPH se dirigen a las formas de alto riesgo del virus, incluidas las cepas VPH-16 y VPH-18, que causan el 70% de los cánceres de cuello uterino. Aunque se están introduciendo nuevas vacunas para proteger contra otras cepas, ninguna cubre todos los tipos de VPH asociados con el cáncer. Por lo tanto, la detección del cáncer de cuello uterino sigue recomendándose para las mujeres jóvenes, incluso para las que han sido vacunadas.
La detección es aún más crucial para las mujeres que no han tenido la oportunidad de estar protegidas por la vacunación, porque siguen corriendo el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino durante sus mejores años. productivo. En este contexto, Emily Kobayashi, responsable del programa de vacunas contra el VPH de Gavi, la Alianza para las Vacunas, subraya que “el cribado y el tratamiento de las lesiones precancerosas pueden evitar que desarrollen un cáncer debilitante, doloroso y a menudo mortal. »
Proyección moderna
La naturaleza de la detección del cáncer de cuello uterino está cambiando gracias a innovaciones recientes que hacen que este procedimiento que salva vidas sea más fácil y asequible.
Tradicionalmente, la detección implicaba enviar una muestra de células a un laboratorio para una inspección visual en busca de anomalías o examinar directamente el cuello uterino después de aplicar una solución de ácido acético o yodo. Hoy en día, cada vez más países están adoptando la prueba del VPH como método de detección primario, mientras buscan fragmentos de ADN de tipos de VPH de alto riesgo en las células del cuello uterino. Estas pruebas ayudan a identificar a las mujeres con mayor riesgo de desarrollar cáncer. Las personas que dan positivo pueden someterse a pruebas de confirmación utilizando métodos más tradicionales. Se ha demostrado que las pruebas de detección basadas en el ADN del VPH son más efectivas para prevenir el cáncer de cuello uterino y son más rentables que los métodos más antiguos. También son adecuados para todos los contextos, regiones y países.
Además, debido a que las pruebas de VPH tienen una tasa más baja de falsos negativos, es menos probable que aseguren falsamente a las mujeres que no corren un alto riesgo. Por lo tanto, es posible que requieran exámenes de detección menos frecuentes. Si una prueba de VPH no detecta el VPH de alto riesgo, las posibilidades de que una persona desarrolle cáncer de cuello uterino en los próximos cinco años son muy bajas.
Direcciones internacionales
Aunque las recomendaciones sobre el momento y la frecuencia de la detección del cáncer de cuello uterino varían según el país, la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualmente recomienda la detección del ADN del VPH como método de detección primario. . Para la población general, la OMS recomienda a partir de los 30 años, con pruebas periódicas cada cinco a diez años. Para las mujeres que viven con VIH, las pruebas de detección deben comenzar a los 25 años, con una frecuencia cada tres a cinco años.
Algunas investigaciones sugieren que la frecuencia de las pruebas de detección entre las mujeres vacunadas contra el VPH puede reducirse a dos o tres veces a lo largo de su vida. Sin embargo, es importante señalar que la mayoría de las niñas en todo el mundo aún no tienen acceso a la vacuna contra el VPH. Debido a que la detección comienza entre 15 y 20 años después de la vacunación, podrían pasar décadas antes de que la mayoría de las mujeres elegibles para la detección estén vacunadas. Por lo tanto, la Estrategia Mundial de la OMS para Eliminar el Cáncer de Cuello Uterino recomienda un mínimo de dos exámenes de detección durante la vida, con una prueba de VPH de alto rendimiento, el primero a los 35 años y el segundo a los 45 años.
Los modelos científicos han demostrado que este tipo de detección, combinado con un tratamiento de seguimiento si se detectan cambios precancerosos, podría conducir a una reducción del 97% en la incidencia del cáncer de cuello uterino en los países de bajos ingresos. e intermedio durante el próximo siglo, en comparación con una reducción del 89% lograda únicamente con la vacunación.
Innovaciones futuras
Otros cambios podrían transformar la detección del cáncer de cuello uterino, incluida la capacidad de las mujeres de recolectar sus propias muestras con total confidencialidad, sin tener que visitar una clínica. Incluso se está considerando el uso de muestras de sangre u orina menstruales recogidas por ellas mismas para detectar la presencia de VPH de alto riesgo. Estas innovaciones podrían ayudar a superar algunas barreras culturales y logísticas para la detección generalizada, reduciendo aún más las tasas de cáncer de cuello uterino.
En cuanto al tratamiento, ahora se encuentran disponibles dispositivos livianos de ablación térmica. Estos dispositivos utilizan una sonda calentada para destruir células y tejidos precancerosos en la superficie del cuello uterino. La ablación térmica se está adoptando cada vez más en los países de ingresos bajos y medianos porque no requiere el transporte ni el mantenimiento de tanques de dióxido de carbono comprimido u óxido nitroso, utilizados en crioterapia, un tratamiento más antiguo que implica congelar células y tejidos precancerosos. Además, la ablación térmica se puede realizar en 5 minutos, frente a los 15 minutos de la crioterapia.
“Cuando hablamos con los defensores del cáncer, y especialmente con las sobrevivientes de cáncer de cuello uterino, se sienten entusiasmados de apoyar el lanzamiento de la vacuna para proteger a las generaciones futuras”, dice Kobayashi. “Sin embargo, también nos instan a no descuidar a las mujeres adultas. Es por eso que alentamos a los países a comunicar la importancia de la vacunación contra el VPH en niñas de 9 a 14 años, al tiempo que enfatizamos el papel esencial de la detección entre las mujeres adultas.
“Esta es también la razón por la que estamos trabajando con Unitaid para apoyar un proyecto para generar conocimiento sobre cómo la movilización social integrada para la vacunación y las pruebas del VPH puede impulsar la adopción de ambas medidas. »
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