(Toronto) La Dr Noah Ivers recuerda que al principio pensó que su bebé simplemente estaba resfriado. Pero cuando el niño empezó a tener problemas para respirar, tuvieron que llevarlo de urgencia al hospital.
Nicole Irlanda
La prensa canadiense
En realidad, su bebé tenía el virus respiratorio sincitial, o RSV, una enfermedad común que a menudo presenta síntomas leves en niños y adultos. Pero en los bebés y los ancianos, el VRS es una de las principales causas de infecciones graves de las vías respiratorias inferiores, que pueden provocar hospitalización.
A pesar de sus conocimientos médicos, Dr Ivers dijo que ver a su bebé con una máscara de oxígeno la hizo sentir impotente. “Lo mejor que pudimos hacer en ese momento fue tenerlo en nuestros brazos y tener esperanza”, explica el Dr.r Ivers, médico de atención primaria e investigador en el Women’s College Hospital de Toronto.
Este episodio ocurrió hace unos nueve años, dijo, señalando que todavía no existe un tratamiento antiviral para el VRS. Por tanto, es fundamental proteger a los bebés contra enfermedades graves.
Pero hasta este año, los bebés en Canadá sólo recibían un fármaco de anticuerpos que los protege contra el VRS grave si nacían prematuramente o tenían otros factores de riesgo importantes. Durante años, ese anticuerpo fue palivizumab, que debía administrarse mensualmente durante la temporada del VRS para mantener la inmunidad.
Sin embargo, este otoño e invierno, Ontario, Quebec y Nunavut ofrecerán el nuevo anticuerpo monoclonal nirsevimab, aprobado por Health Canada en la primavera de 2023, a todos los bebés que atraviesen su primera temporada de VSR. A diferencia de palivizumab, solo se necesita una dosis de nirsevimab para brindar protección durante el otoño y el invierno, cuando el VSR circula más ampliamente.
Aunque se administran mediante inyección, nirsevimab y palivizumab no son vacunas, que hacen que el sistema inmunológico del cuerpo desarrolle anticuerpos y otras defensas contra un determinado virus o bacteria específica. Más bien, estos productos son anticuerpos ya formados que proporcionan inmunidad pasiva contra enfermedades graves causadas por el VSR.
Programa universal recomendado
En mayo pasado, el Comité Asesor Nacional sobre Inmunización enmendó sus directrices para recomendar “establecer un programa universal de vacunación contra el VRS para todos los bebés” en Canadá usando nirsevimab, “dada la carga de la importante enfermedad que el VRS representa para todos los bebés y el impacto del VRS en el sistema de salud canadiense.
Ontario, Quebec y Nunavut son los primeros en adoptar esta recomendación y ofrecer nirsevimab gratuito a todos los bebés, una medida que el Dr. Ivers acoge con agrado “como médico de familia y también como padre que ha experimentado esta situación.
“Si hay algo que pueda hacer para evitar que su hijo se quede sin aliento y vea que sus costillas suben y bajan, y ve que necesita una máscara de oxígeno, si tiene algo simple que pueda hacer para evitar esto, por favor tome aprovecharlo”, afirma.
Otras provincias y territorios no han anunciado un programa universal de anticuerpos contra el VRS para este año. Según sus sitios web, muchos continúan ofreciendo palivizumab, pero sólo a bebés prematuros y otros bebés de alto riesgo.
En Ontario, “todos los bebés de hasta 12 meses de edad y los niños de hasta 24 meses de edad que tienen un alto riesgo de enfermarse gravemente por el VRS son elegibles para la vacunación”, afirma el sitio web del Ministerio de Salud provincial.
El Dr. Ivers dice que a partir de este mes, los hospitales de Ontario ofrecerán nirsevimab a los recién nacidos. Los médicos también pueden administrar la inyección a los bebés al mismo tiempo que sus vacunas de rutina a los dos y cuatro meses de edad, dijo.
En Quebec, todos los bebés nacidos el 2 de abril o después de este año serán elegibles para nirsevimab, según el sitio web. No está claro cuándo estarán disponibles las inyecciones en esta provincia.
Los bebés mayores que tienen problemas de salud que los exponen a un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves a causa del VSR, como fibrosis quística y enfermedades pulmonares y cardíacas, también pueden recibir nirsevimab durante su segunda temporada de VRS en Quebec.
Aunque los bebés nacidos prematuramente tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente por el VSR, son los bebés nacidos a término los que representan la mayoría de las hospitalizaciones cada temporada, dice el Dr. Ivers, quien no ha declarado ninguna afiliación ni ningún vínculo financiero con los fabricantes de anticuerpos monoclonales. .
Destaca además que el tratamiento preventivo contra el VRS también aliviará al conjunto del sistema sanitario durante esta temporada de diversos virus respiratorios, como la gripe estacional y el COVID-19.
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