Un estudio revela que el colapso de la población de murciélagos en América del Norte ha provocado un mayor uso de pesticidas por parte de los agricultores y un aumento de la mortalidad infantil.
“Los investigadores nos advierten que estamos perdiendo especies por todos lados (…) y que esto podría tener consecuencias catastróficas para la humanidad”, declaró a la AFP Eyal Frank, de la Universidad de Chicago.
Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones para demostrar estas predicciones, debido a la dificultad de estudiar “un ecosistema a muy gran escala”, afirma el investigador.
Publicado en la revista Science, este estudio proporciona evidencia tangible del actual declive global de la biodiversidad y sus consecuencias para los humanos.
– Síndrome de la nariz blanca –
Para su investigación, Eyal Frank se basó en un “experimento natural” –la aparición repentina de una enfermedad mortal en los murciélagos– para cuantificar los beneficios que proporcionan en el control de plagas.
La enfermedad, llamada síndrome de la nariz blanca (WNS), causada por un hongo, comenzó a surgir en el estado de Nueva York en 2006 y desde entonces se ha extendido por todo Estados Unidos.
Los murciélagos, que se despiertan prematuramente de su hibernación debido a una enfermedad, mueren por falta de insectos para alimentarse y por dificultad para mantenerse calientes.
Para el estudio, el investigador rastreó la propagación de la enfermedad en el este de Estados Unidos y comparó el uso de pesticidas en los condados afectados y los que no lo estaban.
Descubrió que en los condados donde las poblaciones de murciélagos habían disminuido drásticamente, los agricultores habían aumentado el uso de pesticidas en un 31 por ciento.
Luego analizó si este aumento en el uso estaba relacionado con mayores tasas de mortalidad infantil, una medida que ayuda a estudiar los efectos de la contaminación ambiental en la salud.
Con más pesticidas, la tasa de mortalidad infantil aumentó casi un 8%, lo que corresponde a 1.334 muertes adicionales, ya que el agua y el aire contaminados propagaron estos productos químicos desde los campos al cuerpo humano.
El investigador destaca que la amplia difusión de la enfermedad respalda el resultado de su estudio y descarta una posible coincidencia: cualquier otra explicación tendría que alinearse con la misma trayectoria de propagación y la misma temporalidad.
– “Detener la crisis” –
“Necesitamos mejores datos sobre la presencia de pesticidas en el medio ambiente”, afirma el investigador, y añade que su estudio destaca la necesidad de proteger a los murciélagos.
Se están desarrollando vacunas contra el WNS, pero la especie también está amenazada por la pérdida de hábitat, el cambio climático y la expansión de los parques eólicos.
Esta investigación se suma al conjunto de estudios que muestran los efectos en cascada de la pérdida de vida silvestre en los ecosistemas.
Por ejemplo, un estudio reciente mostró que la reintroducción de lobos en Wisconsin (norte) ha reducido las colisiones entre vehículos y ciervos, ya que los lobos se posicionan a lo largo de las carreteras.
En América Central, la disminución de las poblaciones de anfibios y serpientes ha provocado un aumento de casos de malaria en humanos.
“Detener la crisis de la biodiversidad es esencial para mantener los numerosos beneficios que brindan los ecosistemas y que la tecnología tendrá dificultades para reemplazar, o tal vez nunca logre reemplazar”, escribieron en una nota científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara y la Universidad de Columbia Británica.
“Estudios como los de Eyal Frank son importantes para entender el interés de destinar recursos a la preservación de la biodiversidad”.
AFP
Noticias del mundo, AFP
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