Atención, riesgo de desabastecimiento. Francia sufre a diario una escasez de medicamentos, pero actualmente se enfrenta a graves tensiones de abastecimiento de vitamina B12. Este jueves, la Agencia Nacional de Seguridad de los Medicamentos (ANSM) ha prescrito un conjunto de medidas para evitar un desabastecimiento total de ciertas formas de vitamina B12, esencial para la salud de muchos pacientes.
¿Qué pacientes necesitan suplementos de vitamina B12? ¿Cuáles son las consecuencias de una deficiencia? ¿Y cuándo se puede esperar que las farmacias vuelvan a la normalidad?
“Evitar la escasez de stock”
Si la ANSM da la voz de alarma es porque “la vitamina B12 (cianocobalamina) en solución inyectable y bebible de los laboratorios Zentiva y Substipharm se encuentra actualmente en una grave situación de tensión de suministro, insiste la agencia sanitaria. Los laboratorios Zentiva y Substipharm que comercializan vitamina B12 en solución inyectable (IM) y bebible se enfrentan a dificultades de suministro relacionadas con un paro de producción y dificultades de fabricación, explica. En este contexto, hemos pedido a los laboratorios que escalonen los suministros a las farmacias de la ciudad para evitar un desabastecimiento. Se mantienen los suministros a los establecimientos sanitarios”.
Una situación que ya se observa en las farmacias, “donde las tensiones de suministro y la escasez son permanentes”, lamenta Pierre-Olivier Variot, presidente de la Unión de Sindicatos de Farmacéuticos (USPO). “Los medicamentos en cuestión cambian todo el tiempo, pero para nosotros, los farmacéuticos, es un problema que se repite todos los días. En cuanto a la vitamina B12, hemos tenido escasez de existencias durante tres semanas o un mes. En la práctica, se nos ha pedido que prioricemos la vitamina B12 en comprimidos para los pacientes que necesitan un complemento oral y que reservemos las ampollas para los que necesitan una forma inyectable, porque las ampollas son tanto inyectables como bebibles según las prescripciones”, explica el farmacéutico.
Recomendaciones que tienen como objetivo “permitir la continuidad del tratamiento para pacientes con problemas graves de absorción, que requieran la toma [de vitamine B12] La ANSM precisa que la administración de este medicamento se realiza por vía intramuscular. La ausencia de este tratamiento puede suponer un grave riesgo de anemia en estos pacientes, lo que puede dar lugar a hospitalización, transfusión y un pronóstico potencialmente mortal. Pero la ANSM quiere ser tranquilizadora: “Según los datos que nos han comunicado, el suministro debería restablecerse progresivamente y las necesidades de todos los pacientes deberían estar cubiertas a partir de noviembre de 2024”.
Una vitamina esencial para muchos pacientes
Y muchos pacientes necesitan un aporte complementario de vitamina B12, o cianocobalamina. “En solución inyectable y bebible, se utiliza por vía intramuscular (IM) en el tratamiento de las carencias de vitamina B12 debidas a una enfermedad gastrointestinal que impide su absorción (en particular, enfermedad de Biermer, gastrectomía total, resección del íleon terminal, enfermedad de Imerslund)”, explica la agencia sanitaria. “Para ser absorbida, la vitamina B12 necesita lo que se llama el “factor intrínseco”, y ciertas enfermedades provocan carencias de estos factores intrínsecos, explica Pierre-Olivier Variot. En estos casos, la vitamina B12 oral no se absorbe y debe inyectarse”.
“Por vía oral”, continúa la ANSM, “está indicada en el tratamiento de carencias debidas a la falta de aporte alimentario, en particular en dietas veganas estrictas”. En la práctica, “en los veganos, la dieta no cubre las necesidades de vitamina B12, lo que conduce a carencias que suelen tratarse mediante complementos orales”, añade el farmacéutico. Pero en algunos casos, esto no es suficiente y entonces se indica la vía inyectable”.
Pero otros perfiles pueden necesitar un complemento. Puede estar indicado para algunas mujeres embarazadas. Pero también para algunas personas no veganas que no pueden consumir suficientes productos animales. “Según una encuesta de Ifop-Fiducial realizada en septiembre de 2023, el 30% de los franceses se privan de ciertos alimentos caros o se saltan comidas regularmente. En este contexto económico tenso, el consumo de carne, pescado o productos lácteos está disminuyendo, recuerda Vidal, la biblia de la medicina. Además, cada vez somos más los que reducimos nuestro consumo de carne sin optar por una dieta vegetariana o vegana (“flexitarianismo”)”.
Alimentos ricos en vitamina B12
Para las personas sanas que no son veganas, la alimentación suele ser suficiente para cubrir las necesidades de vitamina B12. Y si todos la necesitamos es porque la vitamina B12 contribuye al metabolismo energético normal y al funcionamiento normal del sistema inmunitario. Es esencial para el correcto funcionamiento del cerebro, del sistema nervioso, de la síntesis de ADN y de la formación de glóbulos rojos. ¡Sólo eso!
De ahí la importancia de prevenir cualquier carencia. Una carencia de vitamina B12 “puede provocar anemia, que se manifiesta por cansancio o falta de aire crónica”, indica el Seguro de Salud. También pueden aparecer trastornos motores y de la sensibilidad, irritabilidad, trastornos de la memoria y del humor”. Los pacientes también pueden sentir “hormigueo en los pies y las manos, estreñimiento intercalado con diarrea o pérdida de peso”, añade Vidal. Una ingesta insuficiente puede provocar, en las personas mayores, trastornos del razonamiento y de la memoria”.
En el plato, “los alimentos de origen animal son la única fuente de vitamina B12, esencial para la multiplicación celular y el funcionamiento del sistema nervioso”, insiste Vidal. La vitamina B12 es la única vitamina que está sistemáticamente ausente en los alimentos de origen vegetal. Las mejores fuentes de vitamina B12 son los despojos (sobre todo el hígado), la carne, las aves, el pescado, el marisco y los productos lácteos”.
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