Durante mucho tiempo se creyó que Ecteinascidia Turbinata, el tunicado de manglar, burbujeaba solo en las aguas azules del Caribe y el Golfo de México. Y luego, los buzos microbiólogos lo encontraron allí, en los arrecifes del Mediterráneo, enrollado a seis metros en los arrecifes de Formentera, en las Islas Baleares. Un pequeño animal hermafrodita, con aspecto de planta, con una punta naranja que repele a los depredadores, y sobre todo con propiedades anticancerígenas que cada vez demuestran más su eficacia.
Último ejemplo hasta la fecha: un estudio francés cuyos resultados “convincentes” se presentaron en el importante Congreso del Cáncer de Chicago (Estados Unidos). Un nuevo fármaco (lurbinectedina) de esta criatura marina parece prometedor para los pacientes con cáncer de pulmón de células pequeñas recurrente.
“Se trata de tumores agresivos, muy ligados al tabaquismo, con un riesgo de recaída bastante alto y, en este caso, bastantes opciones terapéuticas”, reconoce Nicolas Girard, el neumólogo del Institut Curie que ha realizado el ensayo. Recientemente, esta forma de la enfermedad fue popularizada por el cantante Florent Pagny.
“Poner en estado latente, o incluso detener, el crecimiento de las células cancerosas”
312 pacientes probaron este tipo de quimioterapia. “La tasa de respuesta está entre el 17 y el 27%, puede que no parezca mucho, pero es mucho más que los que recibieron tratamientos estándar. Ahí tenemos una señal real”, se regocija el doctor. Después de los derivados de la mostaza o los alcaloides de la bígaro, el tunicado marino confirma que la naturaleza es una verdadera aliada en oncología.
“Cantidades muy pequeñas son recogidas a mano, por buzos especializados, congeladas y luego replicadas sintéticamente en el laboratorio”, explica Maxime Jacob, farmacéutico de PharmaMar, la biotecnológica española que fabrica la molécula, en el congreso de Chicago. “Su crecimiento puede detenerse durante mucho tiempo en contacto con el frío. La idea es hacer lo mismo con las células cancerosas: poner su crecimiento en latencia o incluso detenerlo”, agrega Nicolas Girard.
Este último está aún más satisfecho de que el congreso de Chicago trajo su parte de buenas noticias en el frente del pulmón. El mejor recibió aplausos cuando lo anunció el domingo por la tarde: osimertinib, una terapia dirigida, reduce en un 51% el riesgo de muerte en pacientes operados de cáncer de pulmón de células no pequeñas, con alteración del gen EGFR. En Francia, esto podría afectar a entre 1.500 y 2.000 pacientes. “Esta es la primera vez en el cáncer de pulmón que un estudio ha demostrado que la terapia dirigida postoperatoria mejora la supervivencia”, comenta Nicolas Girard. Cambia totalmente el juego. »
