Una nueva era para el tenis en 2025

La idea es atractiva: cobertura de comentarios casi en vivo del Abierto de Australia, accesible gratuitamente para todos a través de YouTube, enriquecida con un flujo de comentarios de una comunidad en línea que comparte los mismos intereses.

Presentado así, no es de extrañar que el proyecto denominado AO Animated despegara durante este torneo de Grand Slam en Melbourne Park. ¿La particularidad? Los jugadores, la pelota y la cancha están completamente creados por computadora.

Eso no ha disuadido a cientos de miles de espectadores de sintonizar esta visión del Abierto de Australia, donde avatares similares a videojuegos funcionan con datos del mundo real, creando una nueva categoría de transmisión deportiva que permite que el tenis llegue a una audiencia más amplia.

Esta iniciativa permite al Abierto de Australia ofrecer una versión en vivo de los eventos en sus propios canales, al tiempo que ha vendido derechos de transmisión exclusivos a socios de todo el mundo.

La tecnología debutó en este torneo el año pasado y la audiencia alcanzó su punto máximo durante la final masculina, que tuvo casi 800.000 visitas en YouTube. El interés parece estar creciendo este año con cifras de asistencia aproximadamente cuatro veces superiores a las del equivalente de 2024.

Machar Reid, director de innovación de Tennis Australia, dijo que aunque la tecnología aún no está completamente desarrollada, está evolucionando rápidamente. “El seguimiento de las extremidades es complejo: tienes 12 cámaras que intentan procesar la silueta humana en tiempo real y unirla en 29 puntos del esqueleto”, dijo. “No es tan sencillo como podría ser (no tenemos dedos), pero podemos imaginar un futuro en el que esto sea posible”.

Los datos de los sensores en la cancha se integran y se introducen en un sistema capaz de producir una reproducción gráfica con un retraso de dos minutos. Los comentarios y el ruido ambiental que de otro modo se escucharían en la televisión, así como imágenes en vivo entre la transmisión, se sincronizan con la representación virtual del partido.

“Nuestra intuición es esta comunidad que interactúa con productos animados, virtuales o de juegos, ¿verdad?” Señaló Reid. “Existe una especie de fusión inmediata entre estos dos mundos, y ahí es instintivamente donde la posicionamos en este momento”.

Se han llevado a cabo proyectos similares en otros deportes, incluida una transmisión de la NFL con el tema de Los Simpson en diciembre y un especial de hockey sobre hielo estadounidense. Reid expresó su esperanza de que algún día las emisoras adopten la tecnología como complemento a la acción en vivo. Este proyecto está dirigido por Reid y apoyado por el ingeniero Mark Riedy, quien trabajó en crossovers de videojuegos durante su etapa en Tennis Australia.

Es parte de un movimiento creciente de la federación deportiva australiana para avanzar hacia la tecnología, incluidas asociaciones y, en algunos casos, inversiones en medios y nuevas empresas de salud.

“Siempre buscamos innovar la experiencia de los fanáticos, ya sea en el sitio o en casa”, agregó Reid. “Aquí hay una manera, en todo el mundo de la radiodifusión, de personalizar el contenido de diferentes maneras y ofrecer una alternativa que, en última instancia, nos gustaría que las emisoras adoptaran”.

La experimentación tecnológica de Tennis Australia incluyó la investigación de tokens no fungibles (NFT), antes de retirarse de esa área este año.

La organización también creó un fondo de capital riesgo de 30 millones de dólares australianos (15,2 millones de libras esterlinas) llamado AO Ventures, que atrajo inversiones de Wollemi Capital Group, presidido por Robyn Denholm, así como de la familia Gnanalingam, propietaria del club de fútbol Queens Park Rangers en el Reino Unido. Los primeros anuncios de inversiones se esperan en los próximos meses.

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