¿Qué está pasando en China?
Cinco años después de la aparición del Covid-19 en Wuhan, las redes sociales arden a principios de 2025 con una nueva epidemia debida a una infección respiratoria, el metapneumovirus humano (MPVh). Si bien han circulado imágenes de hospitales abarrotados y rumores de un estado de emergencia, la situación se ha vuelto más clara desde la actualización de la Organización Mundial de la Salud del martes 7 de enero.
Así, según la OMS, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (o CDC chino) menciona en su informe del 2 de enero de 2025 “un aumento en una serie de infecciones respiratorias comunes en el país, como sería de esperar durante el invierno”.
Las figuras también estarían ubicadas “dentro del rango habitual para la temporada de invierno”. Pekín informa que “La tasa de hospitalizaciones es actualmente más baja que el año pasado al mismo tiempo, no se ha hecho ninguna declaración de emergencia ni se han tomado medidas”.
¿Qué virus están arrasando actualmente en China?
Según datos chinos, recordemos que China cuenta con un sistema de vigilancia centinela para síndromes gripales e infecciones respiratorias agudas graves, los virus actualmente prevalentes son: virus de la influenza estacional, virus respiratorio sincitial (RSV), HMPV y SARS-Cov-2.
Las autoridades precisan que el virus de la gripe estacional es, con diferencia, el virus más común en la actualidad y está en claro aumento. Sin embargo, el metapneumovirus también interviene. « La tasa de positividad de MPVh entre niños de 14 años y menos mostró una tendencia creciente », dijo Kan Biao, jefe de enfermedades infecciosas del CDC de China, en una conferencia de prensa.
¿Qué es el metaneumovirus?
Se sabe poco al respecto, pero el metapneumovirus no es un virus nuevo. Según la OMS, el metapneumovirus se identificó por primera vez en 2001 en los Países Bajos. Sin embargo, según los expertos, el virus podría haber estado circulando desde mediados del siglo XX.
Por tanto, la situación es muy diferente a la del Covid-19, cuando las autoridades sanitarias se enfrentaron a un virus desconocido, al que los humanos nunca habían estado expuestos.
Este virus, que se presenta con mayor frecuencia en invierno y principios de primavera, pertenece a la familia pneumoviridae, familia a la que también pertenece el RSV. Según los CDC de EE. UU., es una causa importante de infecciones del tracto respiratorio superior e inferior.
¿Es esta la primera alerta sobre este virus?
En 2023, el metapneumovirus humano causó pánico en Estados Unidos. El número de pruebas positivas de MPVh fue entonces un 36% mayor que el pico promedio prepandémico. En su punto máximo, a mediados de marzo de 2023, este virus registró un 11% de pruebas positivas, frente a sólo el 7% habitual.
El Dr. John Williams, pediatra de la Universidad de Pittsburgh, dijo en ese momento: MPVh “Es el virus más importante del que nunca has oído hablar”. Entrevistado por CNN, ha dedicado su carrera a investigar una vacuna y un tratamiento para el HMPV.
Según él, está tan presente y es potencialmente grave como el VRS (responsable de la bronquiolitis en particular) y la gripe. “Estos son los tres grandes virus, en niños y adultos, que tienen más probabilidades de enviar a las personas al hospital y causar enfermedades graves, y que tienen más probabilidades de enfermar gravemente a las personas mayores e incluso matarlas”, explicó a CNN.
https://edition.cnn.com/2023/05/29/health/human-metapneumovirus-explainer-wellness/index.html
¿Por qué los niños se ven más afectados?
Haber contraído la enfermedad una vez no confiere inmunidad y es posible infectarse varias veces durante la vida. Sin embargo, debido a que la enfermedad es más grave durante la primera infección, los niños en realidad presentan síntomas más graves.
Así, según un estudio publicado en 2021 en La salud global de The LancetEn 2018, entre 10 y 20 millones de niños menores de 5 años estaban contaminados con HMPV en todo el mundo. Sería responsable, para ese mismo año, de 643.000 hospitalizaciones y 16.100 muertes.
Los niños no son los únicos que están más expuestos. “Los más expuestos son los más jóvenes y los mayores, así como las personas inmunocomprometidas, es decir, aquellas cuyo sistema inmunológico está debilitado”. dijo Margaret Harris, portavoz de la OMS.
“Las personas de un grupo de riesgo, como personas mayores o inmunocomprometidas, deben buscar atención médica si se sienten mal”añade la OMS.
https://www.thelancet.com/journals/langlo/article/PIIS2214-109X(20)30393-4/fulltext
¿Cómo se transmite el metapneumovirus?
El virus se transmite de una persona infectada a otra a través de gotitas al toser y estornudar.
Pero también “durante el contacto personal cercano, como tocar o estrechar la mano, tocar objetos o superficies que tengan virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos”, especifica el CDC de Estados Unidos.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas comúnmente asociados con MPVh son los del resfriado común: tos, sibilancias, secreción nasal, dolor de garganta, congestión nasal y dificultad para respirar. Las complicaciones son similares a las de otros virus responsables de infecciones respiratorias: bronquitis y neumonía. Después de 3 a 6 días de incubación, la duración de la enfermedad depende de su gravedad y sigue siendo similar a la de otros virus respiratorios.
No existe vacuna ni tratamiento antiviral específico contra este virus. Los tratamientos tienen como objetivo aliviar los síntomas.
¿Cómo prevenir la propagación del virus?
Se recomiendan medidas de barrera para prevenir la transmisión del MPVh:
- quédese en casa si está enfermo;
- lávese las manos frecuentemente con agua y jabón;
- usar mascarilla en lugares concurridos y/o mal ventilados.
Fuente: OMS, CDC Etats-Unis, The Lancet Global Health, CNN
