El esperma “tóxico” de mosquitos genéticamente modificados podría ayudar a combatir la transmisión de enfermedades tropicales, afirman científicos australianos en un estudio publicado el martes. Las primeras pruebas se realizaron con moscas del vinagre.
La técnica, conocida como “macho tóxico”, consiste en criar mosquitos cuyo esperma contiene proteínas venenosas, fatales para las hembras tras el apareamiento. El objetivo es matar poblaciones de insectos hembra. Como recordatorio, sólo los mosquitos hembra pican y chupan sangre, con el riesgo de transmitir enfermedades infecciosas potencialmente letales como la malaria o el dengue a sus víctimas.
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Según el autor principal, Sam Beach, de la Universidad Macquarie de Australia, este método “podría funcionar tan rápidamente como los pesticidas, sin dañar las especies beneficiosas”. “Esta solución innovadora podría transformar la forma en que gestionamos las plagas, ofreciendo esperanza para comunidades más saludables y un futuro más sostenible”, añade el experto, cuyo el estudio fue publicado en la revista Nature Communications el martes.
Probado en moscas del vinagre.
Las primeras pruebas, para probar el concepto, se centraron en moscas del vinagre, una especie comúnmente utilizada en laboratorio debido a su corta vida útil. Los científicos informan que las mujeres que se aparearon con machos “tóxicos” vieron reducida significativamente su esperanza de vida.
Maciej Maselko, coautor del estudio e investigador de la Universidad Macquarie, dijo que el siguiente paso era realizar pruebas en mosquitos, “para asegurarse de que no haya riesgo ni para los humanos ni para otras especies no objetivo.
Genes de mosquitos modificados
La ingeniería genética, que consiste en manipular el ADN de los organismos, es una técnica utilizada desde hace mucho tiempo para controlar las poblaciones de mosquitos responsables de transmitir enfermedades, en particular esterilizando cohortes de machos. Las simulaciones por ordenador muestran que el método “tóxico” puede ser mucho más eficaz, afirma el equipo de científicos.
La producción de mosquitos genéticamente modificados podría realizarse jugando con las modalidades de la “expresión genética”, de modo que en el laboratorio las hembras puedan ser fecundadas sin sucumbir.
ostolu/derecha
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