Desde la década de 1950, las autoridades sanitarias estadounidenses han añadido flúor, que ayuda a prevenir la caries dental.
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El fluoruro, añadido al agua del grifo en varios países, incluido Estados Unidos, podría afectar el coeficiente intelectual de los niños, afirma un análisis científico publicado el lunes y ya criticado, reviviendo un acalorado debate científico y político en América del Norte.
El trabajo realizado por investigadores del NIEHS, un instituto del gobierno estadounidense, consiste en un metaanálisis de 74 estudios realizados en 10 países, incluidos China y Canadá, pero no Estados Unidos.
Concluye que en 54 de ellos se observó una reducción del coeficiente intelectual de los niños expuestos a ciertos niveles de flúor en el agua corriente.
“Por cada aumento de 1 mg/litro de fluoruro en la orina (…) hay una reducción de 1,63 puntos del coeficiente intelectual en los niños”, resumen los autores en un comunicado enviado a la AFP.
Esta observación, publicada en la revista “JAMA Pediatrics”, es cuestionada por los expertos, que señalan en particular errores metodológicos y fallos importantes en los estudios subyacentes.
Otros aseguran, por el contrario, que se trata del “metanálisis más riguroso jamás realizado” y piden “reevaluar los riesgos potenciales del flúor durante el desarrollo temprano del cerebro”.
Pero a medida que se acerca la toma de posesión de Donald Trump, que quiere ver a Robert Kennedy Jr., un feroz opositor de la fluoración del agua, en el Departamento de Salud, algunos científicos temen que esta publicación erosione la confianza del público en las instituciones sanitarias.
Umbral de toxicidad
El fluoruro se encuentra naturalmente en las aguas subterráneas de varias regiones del mundo, particularmente en África y Asia, en concentraciones que pueden exceder el límite sanitario de 1,5 mg/L establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Su presencia en el agua corriente también puede deberse a contaminación industrial.
En los Estados Unidos, sólo unas pocas áreas tienen agua fluorada de forma natural. Desde la década de 1950, las autoridades sanitarias del resto del país, con algunas excepciones, han añadido flúor, que ayuda a prevenir la caries dental.
Según un sitio web del gobierno, 200 millones de estadounidenses recibirían agua fluorada artificialmente en 2022.
Si hay consenso sobre la peligrosidad del fluoruro en altas concentraciones, es la cuestión del “umbral de toxicidad” lo que divide a la comunidad científica.
En la publicación, los investigadores sugieren, basándose en un pequeño número de estudios, que una concentración inferior a 1,5 mg/L (el umbral de la OMS) podría afectar el coeficiente intelectual de los niños.
Sin embargo, “casi todos los estudios se han llevado a cabo en contextos en los que hay otros contaminantes”, señala Steven Levy, profesor del Instituto de Salud Bucal de Iowa, y cita como ejemplo la contaminación por carbón. Porcelana.
Y otros estudios analizados en la publicación presentan resultados contrarios. Sigue habiendo “incertidumbre” sobre los efectos de tal concentración, reconocen también sus autores.
Añaden que “no hay datos suficientes” para determinar si el nivel de 0,7 mg/L, recomendado por las autoridades estadounidenses para la fluoración artificial, afecta el coeficiente intelectual.
“Simplemente no hay datos suficientes” para determinar hoy con certeza un umbral de toxicidad, resume a la AFP David Eaton, profesor emérito de la Universidad de Washington y ex presidente de la Sociedad Estadounidense de Toxicología. .
“Gran error”
Los autores y científicos entrevistados por la AFP coinciden, sin embargo, en un punto: la necesidad de realizar otros estudios para evaluar los efectos de las bajas concentraciones de flúor en el desarrollo cognitivo.
En términos más generales, la comunidad científica cuestiona la necesidad de seguir añadiendo fluoruro al agua del grifo, una práctica que, sin embargo, se considera un gran éxito para la salud pública.
Dado que existen otras fuentes de flúor, en particular en las pastas de dientes, es necesario reevaluar los beneficios de esta práctica estudiando los efectos observados tras “el cese de la fluoración en varias localidades”, afirma Fernando Hugo, investigador de salud pública. dental.
En septiembre, un juez federal, basándose en un documento elaborado por los autores del estudio, pidió también a las autoridades estadounidenses que investigaran el asunto.
Los defensores de la fluoración argumentan que ayuda a reducir las disparidades socioeconómicas, ya que las poblaciones vulnerables a menudo carecen de acceso a una atención dental adecuada.
Pero sus críticos argumentan que estas mismas comunidades pueden estar en mayor riesgo de sufrir posibles efectos adversos, como una disminución del coeficiente intelectual de los niños.
“Detener la fluoración del agua sin una evaluación clara de los beneficios actuales sería un gran error porque no hay duda de que ha tenido un impacto positivo significativo en la salud pública en el pasado”, afirma David Eaton. , quien destaca que el estudio sólo se centra en los riesgos de la fluoración.
(afp)
