Los riesgos disminuyen con la vejez, he aquí por qué

Si la edad es un factor de riesgo importante para muchos cánceres, los profesionales de la salud señalan que después de los 80 años, la tasa de incidencia comienza a disminuir nuevamente.

Investigadores del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) arrojan luz sobre este fenómeno y los mecanismos en juego. Su estudio fue publicado en la revista. Naturaleza4 de diciembre de 2024.

Cáncer: a medida que envejecemos, las células actúan como si ya no tuvieran hierro

Para comprender la disminución de la incidencia del cáncer en la vejez, los investigadores observaron ratones genéticamente modificados para desarrollar adenocarcinoma de pulmón. Es un tipo de cáncer de pulmón responsable de casi el 7% de todas las muertes por cáncer en el mundo.

El equipo notó que a medida que los roedores envejecen, producen más proteína llamada NUPR1. Sin embargo, un nivel elevado de este último hace que las células de los pulmones funcionen como si tuvieran deficiencia de hierro.

“Las células envejecidas en realidad tienen más hierro, pero por razones que aún no comprendemos del todo, funcionan como si no tuvieran suficiente”explica el primer autor del estudio, Xueqian Dr. Zhuang.

Si bien el origen del fenómeno sigue siendo un misterio, las células que actúan como si tuvieran deficiencia de hierro pierden parte de su capacidad de regeneración. “Y como esta capacidad regenerativa está directamente relacionada con el aumento del cáncer, los ratones más viejos desarrollaron muchos menos tumores que sus homólogos más jóvenes”especifican los autores en su nota de prensa.

Las células pulmonares de ratones ancianos recuperaron su capacidad de regenerarse cuando recibieron suplementos de hierro o reduciendo la cantidad de NUPR1 en sus células.

“Nuestros experimentos en ratones han demostrado que la administración de hierro puede ayudar a que los pulmones se regeneren, y tenemos muy buenas formas de administrar medicamentos directamente a los pulmones, como los inhaladores para el asma.“, indica el autor principal, Tuomas Tammela. Sin embargo, reconoce que hay que tener cuidado con este tipo de tratamiento. De hecho, restaurar la capacidad de regeneración de las células pulmonares gracias a la ingesta de hierro corre el riesgo de aumentar el riesgo de desarrollar cáncer, señala el estudio. presentado.

“Por lo tanto, este tipo de enfoque puede no ser adecuado para personas con alto riesgo de desarrollar cáncer”añade.

Tratamiento del cáncer: se debe prestar atención a la edad de los pacientes

Ante estos resultados, los investigadores señalan que las terapias basadas en un tipo de muerte celular llamada ferroptosis pueden no ser adecuadas para pacientes mayores. De hecho, el hierro intracelular libre es el centro de este tratamiento. Por lo tanto, es probable que las células más viejas, que funcionan como si no tuvieran suficiente hierro, sean mucho más resistentes a la ferroptosis que las más jóvenes. Esto sugiere a los investigadores que los tratamientos relacionados con la ferroptosis pueden no ser tan eficaces en pacientes de edad avanzada y que, por tanto, debemos estar atentos a la edad de los pacientes.

“Para nosotros, esto significa que dado que la biología celular cambia con el envejecimiento, la sensibilidad a los medicamentos también cambia. Por lo tanto, los médicos podrían tener que ser muy cuidadosos en los ensayos clínicos, por ejemplo, para observar los efectos en pacientes mayores y más jóvenes.especifica el Dr. Zhuang.

“Lo que nuestros datos sugieren en términos de prevención del cáncer es que los eventos que ocurren cuando somos jóvenes son probablemente mucho más peligrosos que los eventos que suceden más tarde. Por lo tanto, evitar que los jóvenes fumen, se bronceen u otras exposiciones cancerígenas obvias sea probablemente incluso más importante que nosotros. pensamiento.”añade la doctora Tammela.