Esta científica lucha contra su propio cáncer de mama con virus

La idea de utilizar virus para combatir el cáncer existe desde hace más de 100 años.dr.

La viróloga Beata Halassy probó en ella misma una terapia contra el cáncer aún no aprobada. Ya lleva casi cuatro años en remisión. ¿Un acto imprudente o un gran avance para la investigación del cáncer?

Stephanie Schnydrig / ch media

Beata Halassy, que ahora tiene 53 años, ya había superado dos veces el cáncer de mama. Sin embargo, la enfermedad reapareció como un tumor especialmente agresivo de dos centímetros, aunque afortunadamente aún no había metastatizado.

Beata Halassy, viróloga de la Universidad de Zagreb, decidió producir virus en su laboratorio para inyectarlos directamente en su tumor. Estos virus tenían como objetivo multiplicarse dentro de las células cancerosas hasta que estallaran, mientras estimulaban el sistema inmunológico para atacar las células infectadas. Y funcionó: el tumor se redujo hasta el punto de que podía extirparse quirúrgicamente fácilmente. Desde hace casi cuatro años se encuentra en completa remisión. Halassy cuenta esta experiencia personal en la revista científica Vacunas.

Premiado con un premio nobel

Beata Halassy no es la primera científica que pone a prueba sus investigaciones en su propio cuerpo. Un ejemplo famoso es el de Barry Marshall, un médico australiano que, en 1984, bebió una solución que contenía la bacteria Helicobacter pylori. Quería demostrar que esta bacteria era efectivamente responsable de las úlceras gástricas, una hipótesis que fue muy controvertida en su momento. Marshall desarrolló rápidamente una gastritis grave y pudo detectar la presencia de la bacteria en su estómago. Luego se trató con antibióticos. Esta audaz medida le valió el Premio Nobel en 2005.

El médico británico Andrew White, que buscaba una vacuna contra la peste, sufrió un destino más trágico. Para proteger su sistema inmunológico contra el patógeno de la peste, se frotó el muslo y una herida del brazo con pus de una mujer afectada por la peste. Tenía fiebre alta y sus ganglios linfáticos estaban inflamados. Murió una semana después en el hospital.

A pesar de los riesgos asociados a los experimentos personales, la mayoría de los científicos los consideran valiosos. Esto es lo que se desprende de una encuesta publicada en la revista especializada Investigación de rejuvenecimiento. Los autores del estudio sostienen que los autoexperimentos no deberían prohibirse, ya que han proporcionado conocimientos importantes y han permitido un progreso histórico significativo.

Valor científico cuestionable

El profesor Reinhard Dummer, especialista en cáncer de piel del Hospital Universitario de Zúrich, cree también que experiencias personales como las de Beata Halassy son “completamente correctas y responsabilidad personal del científico”.

“Si crees en algo, el paso lógico es intentarlo tú mismo”

Roger von Moos, director del centro de investigación y tumores del hospital cantonal de Graubünden, está de acuerdo. Cada uno puede decidir por sí mismo qué quiere hacer con su cuerpo. Pero él no apoya este principio.

Además, el oncólogo señala: “Desde mi punto de vista, es muy dudoso que la autoevaluación proporcione una ganancia sustancial de conocimientos”. Y es que Beata Halassy intentó muchas cosas a la vez: se inyectó dos virus diferentes, se operó y luego se sometió a un tratamiento con trastuzumab, un fármaco aprobado contra el cáncer de mama. Sabemos con certeza que el cáncer inicialmente disminuyó después de la terapia viral. Pero no sabemos cómo se venció finalmente el cáncer, según von Moos.

Sigue de cerca la investigación sobre viroterapia y, por lo tanto, está al tanto de un ensayo clínico anterior en el que la mortalidad fue mayor en el grupo que recibió viroterapia que en el grupo de placebo.

No sólo atacan células cancerosas

La idea de utilizar virus para combatir el cáncer existe desde hace más de 100 años. Aunque actualmente se encuentran en la fase inicial varios estudios clínicos, por ejemplo contra tumores cerebrales, cáncer de hígado o cáncer de mama, hasta el momento sólo se ha autorizado la llamada viroterapia oncolítica: T-Vec. Este es un medicamento para el cáncer de piel negra, también llamado melanoma (maligno), elaborado a partir de virus del herpes modificados genéticamente. “En este tipo de tumores, la viroterapia a veces funciona bastante bien”, explica Reinhard Dummer. Esto se debe a que, debido a que los tumores se encuentran en la superficie del cuerpo o cerca de ella, son fácilmente accesibles para realizar inyecciones.

Para otro tipo de tumores, como los de hígado, es mucho más complejo acceder directamente a las células cancerosas.

“Puede provocar incluso hemorragias potencialmente mortales”

Lo ideal sería poder inyectar los virus directamente en el torrente sanguíneo, para que ellos mismos localicen el tumor y sus posibles metástasis. Sin embargo, “el sistema inmunológico las ataca inmediatamente, destruyéndolas en poco tiempo, impidiéndoles llegar a las células cancerosas y combatirlas”. Esta es actualmente la principal limitación de la viroterapia:

“Sobre todo porque un tumor situado en la superficie rara vez es mortal. Casi siempre son las metástasis las que lo son”.

Además, hasta ahora no ha sido posible manipular genéticamente los virus para que se multipliquen exclusivamente en células cancerosas y no en células sanas. “En el caso del T-Vec, los virus también se inyectan en células sanas, aunque probablemente sean menos agresivos que en las células cancerosas”, explica el médico de Zurich.

Roger von Moos también observa los desafíos asociados con la viroterapia. Además, la manipulación de los virus sigue siendo compleja: para evitar cualquier contaminación por el virus administrado, todo el personal médico debe utilizar equipo de protección. “En el tiempo que lleva tratar a un paciente con viroterapia, se podrían tratar cinco con una de las inmunoterapias actuales, que son muy efectivas”, explica el oncólogo.

“Para que la viroterapia se establezca realmente será necesario conseguir modificar genéticamente los virus de una manera mucho más avanzada”

¿Y quién sabe? Quizás la idea revolucionaria surja en última instancia del laboratorio del virólogo croata Halassy. Si hasta ahora su trabajo se ha centrado principalmente en el desarrollo de vacunas, tratamientos basados en anticuerpos y remedios contra los venenos de serpientes, su interés científico ahora se centra, según el sitio web SciProfiles, en “explotar el potencial de los virus en la lucha contra el cáncer”. tras el éxito de su propio juicio. (aargauerzeitung.ch)

Traducido y adaptado por Noëline Flippe