tener pocoamigos ¿sería bueno para salud ? ¿Podría ser ésta incluso la clave de la longevidad? Esto es lo que pretendía demostrar un estudio reciente, que destaca las ventajas evolutivas de un círculo social pequeño en las personas mayores.
Realizado con macacos y correlacionado con la observación del comportamiento humano, este último destacó que tener un círculo social pequeño ayudaría a reducir el riesgo de infecciones evitando al mismo tiempo los peligros del aislamiento total.
Comprender el envejecimiento social a través de un estudio
La investigación realizada por el Centro de Investigación del Comportamiento Animal de la Universidad de Exeter mostró que muchos animalesincluidos los humanos, redujeron sus interacciones sociales con la edad. Este comportamiento, llamado “envejecimiento social”, parecía tener una ventaja evolutiva. Así, el equipo estudió un grupo de hembras de macacos rhesus para analizar la relación entre sociabilidad, edad y enfermedad. Luego, utilizando modelos, los investigadores estimaron la cantidad de interlocutores sociales y el tiempo dedicado a socializar. Datos cruzados con simulaciones de enfermedades infecciosas.
Reducir las interacciones para una mejor salud
Los resultados revelaron que los macacos mayores, al limitar sus interacciones sociales, reducían su riesgo de infección. Erin Siracusa, coautora del estudio, explicó: “Nuestros resultados sugieren una poderosa razón por la cual muchos animales, incluidos los humanos, podrían reducir sus vínculos sociales a medida que envejecen”. De hecho, este estudio también demostró que los macacos mayores, a pesar de su inmunidad debilitada, padecían menos enfermedades infecciosas que los más jóvenes. “Los costos de infección son menores entre las personas mayores con una vida social restringida, lo que resalta un efecto protector”,
ella agregó en el Correo de Nueva York.
Un paralelo con los humanos
Una tendencia que también se observa en humanos. Así, una encuesta realizada en 2022 entre 2.000 estadounidenses mayores de 55 años reveló que el 75% de los encuestados había visto su círculo social reducirse con la edad. Casi la mitad de ellos había perdido al menos tres amigos en dos años. Sin embargo, si bien los pequeños círculos sociales limitaban el riesgo de infección, el aislamiento total planteaba un peligro. Según la OMS, la soledad representa una gran amenaza para la salud. Sería comparable a fumar 15 cigarrillos al día. El aislamiento está relacionado con la ansiedad, la depresión, la función inmune reducida y los trastornos cardiovasculares.
Encontrar el equilibrio adecuado
Por tanto, mantener un equilibrio entre la interacción y el retraimiento social parece esencial para vivir una vida larga y saludable. Limitar las relaciones sociales sin cortarlas por completo maximizaría los beneficios para la salud y al mismo tiempo reduciría los riesgos asociados a la soledad. ¡El famoso “menos pero mejor”!
