Nuestra boca es uno de los hábitats más diversos de nuestro cuerpo: alberga más de 700 especies de bacterias, sin mencionar levaduras, virus y numerosos protozoos. Esta comunidad microbiana constituye la microbiota bucal que, al igual que la microbiota intestinal, puede influir en nuestra salud.
Las enfermedades más comunes causadas por cambios en la microbiota bucal son las caries y las enfermedades de las encías. Pero a lo largo de los años, los científicos han descubierto numerosas pistas que sugieren que el microbioma oral también está relacionado con muchos otros problemas graves en otras partes de nuestro cuerpo.
Enfermedades respiratorias
El tracto respiratorio comienza en la boca y termina en los pulmones. Por tanto, no es de extrañar que en caso de proliferación de la microbiota bucal, algunos de los microbios que la componen puedan ser inhalados y acabar en los pulmones.
Esta situación conduce frecuentemente a la neumonía. El riesgo de desarrollar esta infección, muchas veces mortal en personas mayores, se ha asociado a una mala higiene bucal, que provoca la proliferación de determinadas bacterias como la steotococos neumonia y Haemophilus influenzae.
Los trabajos han demostrado que mejorar la higiene bucal en las residencias de ancianos, así como la prestación de atención dental (realizada por profesionales) podría reducir en un tercio el número de casos de neumonía. También es importante garantizar la limpieza de los aparatos dentales y otros dispositivos bucales (protectores bucales para deportistas, por ejemplo).
Algunas investigaciones también han destacado una asociación entre una mala salud bucal y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), así como con alteraciones en la función respiratoria, debido a los cambios en la microbiota bucal que resultan de tal situación.
Cardiopatía
La periodontitis crónica es una de las afecciones más comunes causadas por la microbiota bucal. Esta enfermedad resulta de la proliferación, debido a una higiene bucal inadecuada, de bacterias presentes en el espacio entre las encías y los dientes. Resulta en una respuesta inflamatoria destructiva, que ataca los huesos y tejidos que sostienen los dientes, provocando su aflojamiento y luego su pérdida.
Durante años, los investigadores han observado que existe una asociación estadística significativa entre la periodontitis y la enfermedad cardiovascular. Esto podría explicarse por factores de riesgo comunes entre estas diferentes condiciones. Por tanto, la periodontitis y las enfermedades cardíacas son más comunes entre los fumadores.
Otra hipótesis es que las bacterias de la periodontitis pueden viajar al corazón y causar una infección allí. Sin embargo, por ahora, los científicos todavía están tratando de dilucidar los mecanismos que podrían estar en funcionamiento.
Como se mencionó anteriormente, la periodontitis desencadena una fuerte respuesta inflamatoria. Recuerda que la inflamación es una de las formas que tiene nuestro cuerpo para combatir las infecciones: va acompañada de la producción de células y diversas señales químicas necesarias para el buen funcionamiento de la respuesta inmune. Pero demasiada inflamación puede ser perjudicial. Según algunos investigadores, la inflamación provocada por la periodontitis podría dañar el sistema cardiovascular.
La periodontitis provoca una inflamación significativa.
En particular, un estudio encontró que el tratamiento de la periodontitis reducía los niveles de inflamación en la sangre y mejoraba significativamente la función arterial. Otros trabajos también han demostrado que el tratamiento de la periodontitis reduce los niveles generales de inflamación en el cuerpo.
Esta investigación demuestra que las enfermedades bucales pueden tener efectos significativos en la función de los tejidos en otras partes del cuerpo. Dado que muchas personas viven con periodontitis no tratada, a veces durante décadas, los efectos nocivos para su salud pueden ser potencialmente significativos a largo plazo.
Cáncer de colon
Las bacterias orales pueden viajar a través del estómago hasta los intestinos. En general, los microbios que suelen vivir en la boca no están bien adaptados a estos nuevos entornos, y allí mueren rápidamente. Sin embargo, en 2014, dos estudios demostraron que los tumores de cáncer de intestino estaban fuertemente colonizados por una especie de bacteria llamada Fusobacteriaque normalmente se encuentra en la placa dental.
Este trabajo también demostró que Fusobacteria exhibe una alta afinidad por las células cancerosas malignas. De hecho, esta bacteria es capaz de unirse estrechamente a la superficie de las células cancerosas e invadir el tumor. Desde entonces, múltiples estudios han confirmado que Fusobacteria Puede colonizar tumores en todo el tracto gastrointestinal.
La investigación también ha demostrado que los pacientes con cáncer de colon fuertemente colonizados con Fusobacteria responden menos bien a la quimioterapia y tienen una esperanza de vida más corta en comparación con aquellos que no están colonizados. Esto podría deberse a que los tumores infectados con Fusobacteria son más agresivos y, por tanto, más propensos a propagarse que aquellos que no están infectados por bacterias.
Continúan las investigaciones para comprender mejor esta relación y determinar si las personas con riesgo de cáncer de intestino podrían beneficiarse de la vacunación contra este microbio oral.
enfermedad de alzheimer
Uno de los vínculos más controvertidos entre la salud bucal y la patología tiene que ver con la enfermedad de Alzheimer.
En personas con enfermedad de Alzheimer, padecer periodontitis crónica se asocia con un mayor deterioro cognitivo. Sin embargo, debido a que la periodontitis y la enfermedad de Alzheimer están asociadas con el envejecimiento, es difícil determinar si existe realmente una relación de causa y efecto.
Sin embargo, en 2019, un trabajo reveló que los cerebros de personas con enfermedad de Alzheimer estaban colonizados por Porphyromonas gingivalis, una de las principales bacterias responsables de la periodontitis. Sin embargo, sigue siendo muy controvertido el hecho de que el cerebro, un órgano normalmente protegido de los microorganismos, pueda ser infectado por bacterias orales, y es necesario realizar más investigaciones al respecto.
Además, como en el contexto de las enfermedades cardíacas, algunos especialistas también han sugerido que la inflamación provocada por la periodontitis que sufren los pacientes con mala salud bucal podría ser un factor agravante de la enfermedad de Alzheimer.
La importancia de una buena salud bucal
Por tanto, una mala higiene bucal puede tener múltiples consecuencias perjudiciales para la salud. Sin embargo, es posible controlar tu microbioma bucal, y así prevenir enfermedades relacionadas.
Para ello, es necesario implementar una rutina diaria de higiene bucal. Esto implica cepillarse los dientes dos veces al día, así como usar hilo dental con regularidad, para controlar la placa y reducir la incidencia de caries y enfermedades de las encías. En cuanto a estos últimos, dejar de fumar puede reducir en gran medida los riesgos de que se produzcan. También es recomendable consultar a un dentista al menos una vez al año para realizar un raspado y recibir el asesoramiento de un profesional.
Seguir estas recomendaciones hará que tu sonrisa sea más brillante y también podría alargar tu esperanza de vida unos años…
