Por Valérie Lannoy, estudiante de posdoctorado en microbiología, Universidad de la Sorbona
¡Es difícil hacer nuestras compras sin que nos ofrezcan productos para proteger nuestra microflora! Nuestro cuerpo alberga diez veces más bacterias que células. En realidad ?
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La microflora o microbiota es el conjunto de microorganismos que normalmente residen en nuestro organismo. Sus secretos fueron popularizados por la Dra. Giulia Enders en su libro “El discreto encanto del intestino”.
¡Este bestseller ha contribuido en gran medida al entusiasmo en torno al tema! Sin embargo, el descubrimiento de la microflora intestinal tiene más de un siglo. Se lo debemos al microbiólogo Élie Metchnikoff, Premio Nobel de Medicina en 1908. Con el tiempo, los avances tecnológicos han facilitado el estudio de la microbiota, y fue en 1977 cuando se publicó la famosa proporción de una célula humana por cada diez bacterias. el microbiólogo estadounidense Dwayne Savage.
Cantidades de microbios y células difíciles de medir
En 1972, el bioquímico Thomas Luckey estimó que cada gramo de heces humanas contenía cien mil millones de bacterias y que el tracto digestivo contenía un kilogramo de ellas. Multiplicando, y considerando que la mayoría de las bacterias se alojan en las heces, se obtiene la estimación de la cantidad Por tanto, en el cuerpo había 100.000 billones de bacterias. En 1977, el equipo del profesor Savage comparó esta cifra con la de células humanas (10 billones), de ahí la famosa relación. Esta proporción de uno a diez se extendió rápidamente por toda la comunidad. científicoporque es fácil de recordar y hace concreto el concepto de microflora intestinal. La relación todavía está difundida en los precios de biología o actividades de extensión.
Casi cuarenta años después, en 2014, el microbiólogo Judah Rosner publicó una carta en la antigua revista científica “Microbio” para cuestionar la proporción intangible de uno de cada diez. El comienzo de su texto también es interesante y revela una paradoja: “La ciencia se rige por un reanálisis crítico de los hechos. […] Pero una vez que un hecho entra en la literatura científica, después de un tiempo resulta difícil borrarlo”.
El profesor Rosner señala que la estimación de 10 billones de células apareció por primera vez en un libro en 1970, pero allí no se hace referencia a esa información. También advierte que evaluar la cantidad de células humanas es en realidad un desafío. Concluye que, incluso si se contradijera la proporción, esto no pondría en duda la implicación de la microbiota en la salud humana.
Una cuestión de método
Dos años después de la carta mencionada, el trabajo israelí refutó la relación inquebrantable. El equipo del profesor Ron Milo seleccionó el órgano cuyo número de bacterias era representativo de las bacterias del cuerpo. No se ha contado la microflora de la boca, los pulmones o la piel, porque allí la cantidad de bacterias es cien veces menor que en el intestino grueso. Tomaron en cuenta que el colon contiene 400 gramos y ni un kilo de heces frescas. A continuación, el equipo se inspiró en un artículo científico italiano, que evaluaba el número de células humanas, no globalmente, sino órgano por órgano, ya que los tamaños y masas de las células varían mucho en todo el cuerpo.
El número de células humanas se triplica entonces, es decir, 30 billones. La proporción de bacterias por célula se reduce así a 1,3. Aunque es menor que 10, la proporción es mayor que 1, por lo que las bacterias siguen siendo superiores en número. Sin embargo, cada vez que defecas en el baño, éste se reequilibra y son las células humanas las que se vuelven más numerosas.
Virus, bacterias y protozoos pueblan nuestro cuerpo
Hablamos de bacterias, el componente de la microbiota intestinal más analizado en la actualidad. Sin embargo, no expresa todas las complejidad de tu microflora. Bacterias, levaduras, protozoos (animales microscópicos con una sola célula) y virus, ¡este es el pequeño mundo inofensivo que albergas! Durante mucho tiempo se ha considerado que nuestra “virobiota” representa la inmensa mayoría del organismo.
En 2021, los estudios revisarán estos datos a la baja y acercarán el número de virus en nuestro cuerpo al de bacterias. Por lo tanto, estos números son similares a los de las células humanas. ¡Pero no olvides que cuando los sumas, las bacterias y los virus agrupados son mayoría!
