El número de casos de sarampión, una enfermedad altamente contagiosa, aumentó un 20% en todo el mundo en 2023 debido a preocupantes deficiencias en la cobertura de vacunación, según un estudio publicado el jueves. El año pasado se registraron unos 10,3 millones de casos en todo el planeta y 107.500 personas murieron, en su mayoría niños menores de cinco años.
“La insuficiente cobertura de vacunación a escala mundial está en el origen de este aumento” del 20% en el número de casos, subrayan los autores de este estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros americanos para el control y la prevención de enfermedades. (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES).
Es necesaria al menos una cobertura del 95% con dos dosis de la vacuna contra el sarampión y la rubéola para prevenir brotes. Pero sólo el 83% de los niños en todo el mundo recibieron su primera dosis como parte de las campañas de vacunación rutinarias en 2023. Es decir, el mismo nivel que en 2022, pero menos que el 86% antes de la pandemia de Covid-19.
Sólo el 74% recibió su segunda dosis el año pasado, según el estudio. Los autores identificaron importantes epidemias de sarampión en 57 países en 2023 (en todos los continentes excepto América y la mitad en África), en comparación con 36 el año anterior.
El virus, que puede provocar erupciones cutáneas, fiebre y síntomas gripales, pero también complicaciones particularmente graves en los niños pequeños, causó afortunadamente menos muertes en 2023 (-8%).
Los autores explican principalmente esta tendencia por el hecho de que el aumento de casos se produjo en países donde los niños con sarampión tenían menos probabilidades de morir gracias a un mejor estado nutricional y un mejor acceso a los servicios de salud.
La OMS y los CDC temen que el objetivo de erradicar el sarampión para 2030 esté “en riesgo”. “La vacuna contra el sarampión ha salvado más vidas que cualquier otra vacuna en los últimos 50 años”, afirmó el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Para salvar aún más vidas y evitar que este virus mortal dañe a los más vulnerables, debemos invertir en vacunar a todas las personas, independientemente de dónde vivan”, insistió, citado en un comunicado de prensa.
La OMS y los CDC están pidiendo mayores esfuerzos para garantizar que todos los niños reciban dos dosis de vacuna, particularmente en África y la cuenca del Mediterráneo oriental, así como en zonas de conflicto.
