¿Cómo logran las neuronas codificar el recuerdo de un acontecimiento vivido e integrarlo en un curso de vida? Un estudio, publicado el 6 de noviembre en la revista Naturalezatrae nuevas piezas al palacio cerebral de la memoria, este “centinela del espíritu”según William Shakespeare (1564-1616).
Un equipo de la Facultad de Medicina Mount Sinai de Nueva York quería comprender cómo se podría integrar un recuerdo en experiencias de vida recientes. En ratones adultos, los autores siguieron la evolución del recuerdo de un acontecimiento estresante: una pequeña descarga eléctrica en una pata, que el roedor aprende a asociar con un entorno espacial determinado. Por ejemplo, el animal no recibe ninguna descarga cuando se lo coloca en una habitación triangular azul, sino sólo cuando se encuentra en una habitación rectangular roja.
Los investigadores mapearon las neuronas activadas en dos momentos: primero, mientras los ratones aprendían sobre estas experiencias negativas, y segundo, mientras descansaban, inmóviles, unos minutos más tarde (períodos de duración de “despertar tranquilo”). Para ello utilizaron imágenes de calcio, que consisten, inyectando un virus en el cerebro, en hacer que las neuronas produzcan una proteína determinada: una sonda. que cambia la fluorescencia dependiendo de las concentraciones de iones calcio en estas células. Sin embargo, estas concentraciones aumentan cuando se activa una neurona. Por tanto, la medición de los cambios de fluorescencia permite cuantificar la actividad de cada uno de ellos.
Consolidar una memoria
Los autores se centraron en las neuronas del hipocampo, este pilar de codificación de la memoria. Esta estructura cerebral es, en particular, una defensora de las comparaciones sobre las experiencias vitales: crea vínculos entre lo sensorial y el “dónde”, el “qué” y el “cuándo” de los acontecimientos vividos..
Primera observación: unos minutos después de cada experiencia, mientras el ratón se encuentra en un período de vigilia tranquila, su cerebro “reproduce” esta experiencia. Claramente, el circuito neuronal activado durante esta experiencia, en el hipocampo, luego se reactiva. Un fenómeno, en realidad, ya conocido.
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“En 1989 y luego en 1994, descubrimos que las neuronas que codifican un recuerdo reciente pueden reactivarse durante el sueño de los animales”indica Raphaël Brito, investigador postdoctoral en neurociencia en el Collège de France (CNRS, Inserm). Entonces, « en 2006 y en 2007 nos dimos cuenta de que estas neuronas también podían reactivarse durante los períodos de vigilia, en el momento de la adquisición de la memoria y poco después.añade Céline Drieu, investigadora postdoctoral en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (Maryland).
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