“Hay cosas que no entendemos”

En ese momento no me di cuenta de lo que me decía mi cirujano. Fue el día antes de la operación en la que debía extirpar esta “masa de naturaleza desconocida” en mis intestinos, revelada unas semanas antes por una colonoscopia. Por teléfono, mi médico acababa de asegurarse de que había tomado los medicamentos necesarios antes del bisturí, cuando me espetó: “De hecho, a la luz de las pruebas preoperatorias, me estoy preparando para extirparle un tumor canceroso. »

Recuerdo haber pensado… nada. Había considerado esta posibilidad, pero no tenía sentido para mí. Una búsqueda rápida me reveló los cuatro factores de riesgo más comunes del cáncer colorrectal: hombre, mayor de 50 años, obeso y sedentario. Yo era una mujer de 44 años en buena forma; había corrido mi tercera media maratón unos meses antes. Entonces no, no podría ser “eso”.

Al día siguiente, una vez que salí de la bruma de la anestesia, mi cirujano confirmó su diagnóstico: me habían extirpado un hermoso tumor del tamaño de una bola de billar de mi colon. Tuve suerte: no hubo metástasis ni necesidad de quimioterapia. Unas semanas de convalecencia y listo, volví al programa habitual.

Tuve mucha suerte. No tuve tiempo de darme cuenta de que tenía cáncer hasta que ya desapareció. Incluso lo convertí en tema de bromas. “¿No sabes lo que me pasó? ¡Tuve cáncer durante 24 horas! »

Pero la remisión psicológica fue mucho más larga.

De alguna manera el cáncer permaneció ahí en mi cabeza. ¿Por qué yo? ¿Qué había hecho “mal”?

Los médicos y especialistas se encogieron de hombros. “Sucede”, respondieron.

En realidad sí, es verdad, “sucede”.

Pero el problema es que el cáncer a los 40 “ocurre” cada vez con más frecuencia.

“La verdad es que nos da miedo”

Al inicio de su práctica, hace apenas diez años, D^r François Letarte, especialista en cirugía gastrointestinal del Hospital Universitario de Quebec, rara vez vio casos de tumores cancerosos entre personas de cuarenta años. Ya no. “Aún nos sorprende, pero ya estamos un poco más acostumbrados”, afirmó.

Los casos de cáncer en personas menores de 50 años representan sólo el 10% de los casos diagnosticados cada año en Canadá. Pero cada vez más datos publicados en Occidente muestran que, para ciertos cánceres, el número de casos está aumentando desproporcionadamente entre los que los investigadores llaman “adultos jóvenes”.

En otras palabras, los miembros de la generación X y los millennials padecen cáncer con más frecuencia que sus mayores cuando tenían la misma edad.

Este es particularmente el caso del cáncer colorrectal, uno de los cuatro cánceres diagnosticados con más frecuencia en Canadá y uno de ellos, junto con el cáncer de mama, cuyo aumento de casos entre los adultos jóvenes es más notable.

De los quince casos examinados cada semana por el grupo de cirujanos al que el Dr.^r Letarte, al menos uno o dos se refieren ahora a pacientes menores de 50 años. “Y también vemos mucho de esto en pacientes de treinta años, e incluso de veinte años. » Un fenómeno observado en todas partes de Occidente.

En el Centro de Investigación del Centro Hospitalario de la Universidad de Montreal (CHUM), en Montreal, las preocupaciones de D^r Letarte resuenan con la D^re Saima Hassan, oncóloga quirúrgica y especialista en cáncer de mama. Ella también ha observado que el número de sus pacientes jóvenes de entre 20, 30 y 40 años está aumentando. En el último año, el fenómeno la ha afectado especialmente a ella y a su equipo. “Honestamente, nos asusta. »

En un estudio canadiense publicado en abril pasado, los investigadores estimaron que los casos de cáncer de mama entre las veinteañeras aumentaron en un 45%. “Es mucho”, dijo el D.^re Hasán.

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Muchos de estos casos de cáncer pueden estar asociados con factores de riesgo, incluidos la herencia y la genética. “Pero también hay cosas que no entendemos”, añade el D^r Letarte. “Cuando miro a los últimos pacientes que operé que tenían entre 30 y 40 años, no eran necesariamente personas inactivas o con malos hábitos de vida. Es evidente que ha habido cambios en el entorno. »

¿De qué cambios estamos hablando? ¿Alimentos que comemos? ¿El aire que respiramos? ¿El estrés, la capa de ozono, los OGM, la lluvia ácida, los compuestos orgánicos volátiles y el bisfenol A?

“Tenemos muchas hipótesis, pero ninguna respuesta clara”, reconoce el doctor François Letarte a sus jóvenes pacientes. “A veces genera mucha frustración, especialmente entre los jóvenes. »