Esta es una hazaña que debemos a los investigadores suizos. Unas cuarenta personas tetrapléjicas han recuperado el uso de sus manos gracias a las nuevas tecnologías. Un tetrapléjico es alguien que pierde el uso de sus manos y piernas con mayor frecuencia debido a un traumatismo de la médula espinal. La médula espinal es una estructura cilíndrica que es una extensión de la base del cerebro. Este cordón se encuentra en la espalda a lo largo de la columna y es donde se originan todos los nervios.
Cuando esta médula espinal está dañada, no se puede reparar. A diferencia de un hueso que se puede reparar, cuando se cortan los tejidos nerviosos que forman la médula espinal, muy a menudo es permanente. Y cuanto más alto se corte la médula espinal, más grave será el daño. Claramente, si tiene daño en la médula espinal en la región cervical, no podrá mover las piernas ni las manos. Si el daño se localiza más abajo en la región lumbar, son las piernas las que quedarán paralizadas.
Impulsos eléctricos para estimular la médula espinal.
El año pasado, investigadores franco-suizos consiguieron que un paciente joven de 40 años volviera a caminar tras un accidente de bicicleta. Recuerde que la médula espinal puede cortarse en accidentes de tráfico, al montar a caballo o cuando los adolescentes se lanzan de cabeza a la piscina y golpean el fondo. A este hombre de 40 años, los neurocirujanos le habían implantado una caja colocada en el cerebro conectada a electrodos en la médula espinal. El paciente recuperó el uso de sus piernas, pero a costa de una intervención quirúrgica muy arriesgada.
En relación con este descubrimiento, no hubo ninguna operación quirúrgica. En cambio, durante las sesiones de rehabilitación, se colocaba una pequeña caja a la altura del cuello con electrodos. que envían pequeños impulsos eléctricos para estimular la médula espinal. À l’issue de l’essai, 90% des patients ont vu une amélioration de leurs symptômes, soit dans la force ou dans leur capacité à effectuer des mouvements précis, comme soulever un gobelet rempli, ramasser un objet avec une fourchette ou insérer une llave. Algo que es sencillamente posible en un paciente tetrapléjico.
¿Podríamos ver este dispositivo llegar pronto al mercado? Los autores de este estudio esperan poder comercializar el dispositivo a finales de año en Estados Unidos y el año que viene en Europa. Este dispositivo costaría entre 10.000 y 30.000 euros. Les gustaría que la técnica estuviera cubierta por el seguro médico.
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