¿Está obteniendo suficiente vitamina K de su dieta? Probablemente no lo sepas, porque rara vez se miden los niveles sanguíneos de este micronutriente esencial. Ahora, quizás deberían ser más frecuentes; Estudios recientes muestran que una dieta baja en vitamina K dentro de una población se asocia, entre otras cosas, con más casos de diabetes tipo 2. Basta echar una nueva mirada a este grupo de vitaminas presentes principalmente en los vegetales verdes, así como en los fermentados. productos y reconocidos sobre todo por su implicación en la coagulación de la sangre: la letra K proviene del alemán coagulación.
“La salud pública considera que la ingesta de vitamina K es suficiente, mientras que probablemente no sea así para la mayoría de las personas [dans les pays occidentaux] », indica Mathieu Ferron, director de la Unidad de Investigación de Fisiología Molecular del Instituto de Investigación Clínica de Montreal (IRCM). El otoño pasado, el científico recibió el premio André-Dupont del Club de Investigación Clínica de Quebec, otorgado a un joven investigador por la excelencia de su investigación en el campo biomédico.
Desde el inicio de su carrera independiente, hace una década, el profesor afiliado a la Universidad de Montreal y a la Universidad McGill ha investigado el sorprendente papel de la vitamina K en células especializadas, como las células beta del páncreas, que secretan insulina. Este trabajo podría conducir potencialmente a nuevos enfoques terapéuticos para prevenir o incluso tratar la diabetes, sostiene el titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en metabolismo óseo y energético.
De los huesos al páncreas
El interés de Mathieu Ferron por esta patología metabólica se remonta a su formación postdoctoral en la Universidad de Columbia en Nueva York. Mientras trabajaba con las células óseas, su especialidad en aquel momento, contribuyó a un descubrimiento importante: la osteocalcina, una hormona producida por los huesos e implicada en la maduración ósea, también influye en el metabolismo energético. “El hueso se comunica así con otros órganos”, resume, “como un órgano endocrino. »
Resulta que la osteocalcina depende indirectamente de la vitamina K para desempeñar su función. Este último se combina con una enzima, la gamma-carboxilasa, para controlar la osteocalcina, así como proteínas útiles para la coagulación de la sangre. En cierto modo, la vitamina K “estimula” la gamma-carboxilasa, como un pequeño iniciador, de modo que esta enzima lleva a cabo multitud de reacciones bioquímicas.
Dado que la vitamina K parece tener un efecto protector contra la diabetes tipo 2, Mathieu Ferron estableció la conexión: ¿una reacción enzimática de este tipo, basada en este “iniciador”, podría intervenir en la producción de insulina por parte de las células beta del páncreas?
Sus intuiciones resultaron ciertas. Utilizando técnicas de vanguardia en bioquímica, proteómica y biología celular y molecular, él y su equipo demostraron que las enzimas implicadas en la gammacarboxilación estaban presentes en grandes cantidades en las células beta pancreáticas de ratón. También descubrió una nueva proteína gamma-carboxilada llamada ERGP, implicada en la regulación de la insulina. Por tanto, la vitamina K participaría en el control de los niveles de azúcar en sangre a través del ERPG y en la regulación de la insulina. Los resultados de este estudio se publicaron en 2023 en Informes celulares.
¿El Ozempic del mañana?
Este avance abre nuevas vías de investigación. Por ejemplo, ¿son los niveles bajos de vitamina K una causa importante de niveles altos de azúcar en la sangre en ayunas, una de las señales de advertencia de la diabetes tipo 2? ¿Estamos ante un candidato a los antidiabéticos del mañana? ¿Será suficiente un simple suplemento de vitamina K? Todavía es demasiado pronto para decirlo. “Aún estamos en la fase de hipótesis”, afirma Mathieu Ferron. No debes saltarte ningún paso. »
De cualquier manera, el potencial es enorme. Según la Federación Internacional de Diabetes, la patología afecta a 1 de cada 11 personas en todo el mundo. Cualquier cosa para animar al científico a continuar su investigación, piensa su colega Jean-François Côté, presidente y director científico del IRCM. “Mathieu es la prueba viviente de que es posible combinar investigación fundamental y aplicada”, subraya. La relevancia social y científica de su obra es innegable. »
