Una muestra tomada de la morsa que yacía en la isla de Hopen, después de un análisis en un laboratorio alemán, estableció que el animal había sido contaminado por el virus, dijo Christian Lydersen, investigador del Instituto Polar Noruego.
“Esta es la primera vez que se registra la gripe aviar en una morsa”, insistió.
La muestra recolectada fue demasiado pequeña para determinar si se trataba del subtipo H5N1 o H5N8.
El año pasado se informó de media docena de morsas muertas en Svalbard, situada a mil kilómetros del Polo Norte.
“No es improbable que algunos de ellos también contrajeran la gripe aviar”, señala Christian Lydersen.
Las morsas, cuyo peso puede alcanzar hasta dos toneladas, se alimentan principalmente de moluscos, mariscos y crustáceos, pero también, ocasionalmente, de aves marinas.
El investigador insistió en la importancia de monitorear la situación, ya que las morsas tienden a agruparse a medida que el hielo marino comienza a derretirse a medida que se acerca el período estival.
También existen riesgos de contaminación para los osos polares si se deleitan con el cadáver de una morsa infectada, subrayó Lydersen.
La epidemia de gripe aviar vuelve a causar estragos desde 2020.
Ya ha provocado la muerte de un oso polar en Alaska, según las autoridades estadounidenses, y cientos de miles de mamíferos marinos han perecido a causa de este virus en América del Sur, según el Comité Científico de Investigaciones Antárticas.
