Con una veintena de “racimos” en Francia desde principios de año, frente a dos en 2023, la tos ferina está regresando a Francia. No sólo eso, subraya Fatima Aït El Belghiti, epidemióloga de Public Health France: el número de casos también está aumentando en Bélgica, España y Alemania. La Semana Europea de Vacunación, que finaliza este domingo 28 de abril, recuerda que la vacuna “constituye el medio de prevención más eficaz para proteger contra muchas enfermedades infecciosas”.
Fatima Aït El Belghiti es epidemióloga en la unidad de enfermedades infecciosas prevenibles mediante vacunación, encargada en particular de la tos ferina, en Public Health France.
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¿Por qué estamos viendo un aumento en el número de casos de tos ferina?
Hay un aumento de la tos ferina en Europa, lo que puede ser preocupante o no. Este no es el caso de Francia. Hay varias explicaciones.
En primer lugar, la tos ferina, que no es una enfermedad estacional, es una enfermedad cíclica. Cada tres o cinco años hay picos, es normal, no nos preocupamos, es parte de la enfermedad. En veinte años, hemos observado de 6 a 7 picos desde el inicio de la vigilancia de la patología iniciada en 1996 por la red Reancoq. Son de distinta magnitud, podemos tener picos en 160 casos, y otros en 500 casos. El último pico que tuvimos en Francia data del 2017-2018. Esperábamos ver un nuevo pico en 2021-2022, pero no sucedió: los confinamientos y la implementación de medidas de barrera con el Covid hicieron que la tos ferina, una enfermedad extremadamente contagiosa (un caso provoca entre 15 y 17 enfermos), haya desaparecido por completo de el radar. Nunca habíamos tenido tan pocos casos de tos ferina en veinte años de vigilancia.
Llegamos hoy con una deuda inmunológica, por falta de exposición a enfermedades, nuestros anticuerpos no pudieron renovarse, no hubo “actualización” de nuestro sistema inmunológico. Como resultado, al entrar en contacto con las bacterias, desarrollamos la enfermedad más fácilmente.
La única pregunta que no podemos responder es qué tan grande será el pico.
¿Dónde estamos en la epidemia?
En Europa, la situación empezó a empeorar a finales de 2023. En Francia, comenzó en enero de 2024, cuando se notificaron los primeros casos grupales a Public Health France en 2 o 3 regiones. Hasta el momento, ocho regiones se han visto afectadas y me acaban de informar de una novena. No sabemos hasta dónde llegará.
¿Nueve regiones, incluida Occitania?
Sí.
“No estamos en una situación que dé motivo de preocupación”
¿Para cuántos casos en total?
Se nos informa de casos agrupados, es decir clusters, sabiendo que estamos hablando de “casos agrupados” a partir de dos casos.
En Public Health France, estamos interesados en los clusters comunitarios. Los aumentos que hemos tenido desde principios de año nos han desafiado por su mayor frecuencia de lo habitual y el número de regiones afectadas en tan solo un trimestre.
SOPHIE WAUQUIER
En 2023, solo tuvimos dos focos, en Isla de Francia, notificados en el último trimestre del año (octubre/diciembre), con alrededor de 18 casos. Hoy, desde enero, tenemos más de 20 clusters. Dejamos de contar casos, pero puedo decirles que cuando identificamos nuestros primeros diez grupos, contamos alrededor de 70 casos, sabiendo que nunca es posible contarlos todos (la tos ferina no es una enfermedad de declaración obligatoria). Lo que nos interesa es ver dónde están ubicados, es decir a qué comunidades afectan y si las poblaciones en riesgo de sufrir formas graves pueden verse afectadas.
¿Deberíamos preocuparnos?
No es un factor grave y eso no es sorprendente.
¿Se verá afectada toda Francia a corto plazo?
Sí. Pero no nos encontramos en una situación que suscite preocupación. Estamos en una recuperación moderada de la epidemia, suave y progresiva. Esta es una señal de que la cobertura de vacunación en Francia es buena y de que tenemos los efectos positivos de la obligación de vacunación de 2018.
Pero cuando pregunto sobre los casos que me han sido comunicados en grupos familiares, a menudo me parece que los niños o los padres no están al día con sus vacunas. Normalmente, el calendario de vacunación es una primera dosis a los dos meses de edad, luego a los 4 meses y un refuerzo a los 11 meses. Luego un recordatorio a los 6 años. En la escuela primaria, a veces nos informaron de entre cinco y seis casos en la misma clase de jardín de infantes, en niños de cinco años.
¿Por qué la vacuna no funciona bien?
Es eficaz, no previene la enfermedad, reduce el riesgo de formas graves, hospitalización y complicaciones. La duración de la protección se estima entre 5 años y 10 años cuando se vacuna, depende del sistema inmunológico de cada persona. Si contraes la enfermedad, puede durar hasta 15 años.
Pero la vacuna utilizada ha cambiado. Ya no contiene bacilo de tos ferina, es acelular, es decir, elaborado a partir de antígenos inmunizantes. Las vacunas de células enteras eran muy eficaces pero tenían efectos secundarios. La vacuna acelular se introdujo en Francia en 1998 como refuerzo y luego reemplazó a las vacunas integrales contra la tos ferina en todas las vacunaciones en 2006.
“El calendario de vacunación ya se adaptó en 2013”
¿Y esta vacuna es menos efectiva?
Es igual de eficaz pero la duración de la protección es más corta.
¿No deberían darse los recordatorios antes?
El calendario de vacunación ya se adaptó en 2013.
¿Cuáles son las consecuencias de la tos ferina? ¿Todavía morimos a causa de ella?
En la década de 1950, la tos ferina era una carga hospitalaria… la OMS estimó que en 1950, para una población mundial de 2.500 millones, 4 millones de niños menores de cinco años murieron a causa de la tos ferina, en comparación con entre 60.000 y 100.000 en 2020. Las primeras vacunas contra la tos ferina se desarrollaron en 1940 en los Estados Unidos, en Francia la primera vacuna se introdujo en 1959. Y en 1966, la vacunación contra la tos ferina se generalizó combinándola con la vacuna trivalente contra la difteria, el tétanos y la polio.
Monitoreamos las muertes entre niños menores de 12 meses, los que corren mayor riesgo. El 90% de las muertes que nos llegan afectan a niños menores de dos meses, que nunca han sido vacunados. Es raro. Entre 2016 y 2019 se produjeron 4 muertes entre niños menores de diez días.
“La tos común se convierte en tos seca, es agotadora”
Pero, aparte de los muy jóvenes y muy expuestos, ¿cuáles son las secuelas de la tos ferina?
Puede estar enfermo durante ocho semanas, con ataques repentinos de tos, que son mal tolerados en niños menores de tres meses porque tendrán dificultades para recuperar el aliento. En casos extremos, pueden ocurrir muertes súbitas en bebés no vacunados.
En los niños, también no vacunados, la tos común se vuelve intensa, violenta, agotadora, con riesgos de infección pulmonar secundaria, vómitos, etc.
Las formas serán más leves en niños o adultos vacunados, pero siempre con cansancio.
En los adultos, estamos muy atentos a las mujeres embarazadas, a las personas con asma y a las personas inmunodeprimidas. Les recuerdo que desde abril de 2022 se recomienda la vacunación a las mujeres embarazadas.
¿Son eficaces los antibióticos?
El tratamiento antibiótico no influirá en la progresión de la enfermedad pero permitirá que el paciente regrese a la comunidad. Dejaremos de contagiar a los tres o cinco días de tratamiento, dependiendo del macrólido utilizado.
