El cerebro de un hombre se atrofia cuando es padre

La paternidad se vive como un verdadero trastorno en la vida de un individuo, especialmente durante el primer año. La llegada de un bebé trastorna la vida cotidiana y desafíos insospechados recaen sobre los padres jóvenes que deben anticipar, reconocer y satisfacer necesidades, mientras que ellos generalmente son inexpertos y sufren falta de sueño.

Las hormonas juegan un papel esencial. En particular provocando un cambio en la estructura cerebral de la madre. Lo mismo ocurre con el padre. Los resultados de un estudio español entre heterosexuales sugieren que sus cerebros también están cambiando: se están atrofiando.

El estudio, publicado en la revista “Cerebral Cortex”, comparó los cerebros de los padres antes y después del nacimiento de su hijo. Aparecen cambios en la materia gris de la corteza cerebral. Esto juega un papel en la función ejecutiva, incluido el pensamiento, el razonamiento, el aprendizaje, la resolución de problemas y el procesamiento de emociones.

Esto se debe a “la pérdida de ciertas estructuras en el cerebro que facilitan a los padres establecer prioridades, procesar la información de manera más efectiva y crear un vínculo emocional más fuerte con el niño, lo cual es importante para la supervivencia de nuestra especie”, explica el director de la investigación. Darby Saxbe, profesor de psicología de la Universidad del Sur de California. Ya se ha observado un cambio similar en las madres, que las lleva a ser más sensibles a las necesidades de sus hijos.

En un estudio de seguimiento, Darby Saxbe descubrió que de los 38 sujetos que se convirtieron en padres por primera vez, aquellos que experimentaron una pérdida más significativa de volumen de materia gris en la corteza cerebral informaron una mayor motivación y un mayor compromiso con la paternidad. “Ya se sentían más cerca de sus bebés antes de nacer. Posteriormente, pasan más tiempo con el niño como principal persona de contacto”, explica el neurólogo.

Los hombres también experimentan cambios hormonales antes y después del nacimiento. Un estudio muestra, por ejemplo, que sostener a su recién nacido en brazos provoca en los hombres una oleada de oxitocina, la hormona de la felicidad esencial para el apego.

Otro estudio de más de 600 hombres encontró que aquellos que tenían niveles más altos de testosterona a los 20 años se convirtieron en padres antes. Posteriormente, experimentan una caída significativa en sus niveles de testosterona en comparación con los hombres solteros y sin hijos. Los niveles más altos de testosterona en los hombres fomentan especialmente la competencia a la hora de buscar pareja. “Así que la idea es que la disminución de los niveles de testosterona durante la transición a la paternidad cambia el enfoque y las prioridades hacia la familia”, dice Lee Gettler, profesor de antropología en la Universidad de Notre Dame y autor principal del estudio sobre la testosterona.

La llegada de un bebé y los muchos cambios que lo acompañan dan vida a su parte del caos. El amor mostrado al niño puede ayudar a reorganizarlo, lo que sin embargo requiere tiempo y apoyo. Los padres también pueden sufrir depresión posparto. En Suiza, estos últimos representan alrededor del 10%. Si es necesario, pueden buscar ayuda en parteras o en Postpartum Depression Switzerland.

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