Un mundo de soluciones | Minutos que pueden salvar una vida

(Cleveland, Ohio) “Oh, mierda, estás sufriendo un derrame cerebral”. Mike Wiertel recordará por siempre las palabras que pronunció su compañero de trabajo cuando lo vio paralizado del lado derecho.

25 de enero de 2022. Mike Wiertel, de 54 años, se dirige al centro de Cleveland, una ciudad en el lago Erie, para una reunión con un cliente con su compañero de trabajo Skip.

“Cuando estaba a punto de irme, pensé que había puesto las llaves en el encendido del auto, pero mis llaves todavía estaban en mi mano”, dijo el hombre en una entrevista con La PrensaConfundido, intenta nuevamente poner la llave en el encendido, sin éxito. Su lado derecho está paralizado.

Skip le pide que saque la lengua: está deformada. Convencido de que su colega está sufriendo un infarto, llama al 911, que envía inmediatamente una ambulancia local, seguida de una segunda especializada en el tratamiento de infartos cerebrales. Son los paramédicos de la ambulancia local los que deciden en qué vehículo será trasladado el paciente.

Equipada con un escáner, la ambulancia especializada de la Clínica Cleveland puede hacer un diagnóstico y comenzar el tratamiento incluso antes de que el paciente llegue al hospital, ahorrando minutos preciosos que a veces pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte.

La unidad móvil está integrada por una enfermera de cuidados intensivos, un paramédico, un asistente médico y un técnico en imágenes médicas. A diferencia de las ambulancias amarillas clásicas, la ambulancia especializada azul, blanca y verde está claramente marcada para tratar accidentes cerebrovasculares.

Una evaluación médica a distancia

Las ambulancias especializadas para accidentes cerebrovasculares se introdujeron por primera vez en 2008 en la región de Sarre, en Alemania. Alberta es la única provincia de Canadá que cuenta con una ambulancia especializada para accidentes cerebrovasculares. El vehículo fue diseñado por una empresa de Quebec (véase el segundo texto).

En 2014, la Clínica Cleveland se convirtió en el cuarto centro médico del mundo en implementar una ambulancia de este tipo y el primero en Estados Unidos en utilizarla en pacientes.

Una vez en la camilla, Mike Wiertel se puso en contacto por videoconferencia con un médico de la Clínica Cleveland gracias a una pantalla fijada en el techo.

“Comprobamos si hay dificultad para hablar, debilidad o parálisis en un lado del cuerpo y cambios visuales como pérdida de visión o visión doble”, explica el Dr.^D Sidonie Ibrikji, neuróloga vascular, que evalúa y trata a los pacientes de forma remota en la unidad móvil.

“Tenía mucho miedo”, dice Mike Wiertel. “Oía a todo el mundo hablando, pero no podía responder”. Intenta hacerse entender lo mejor que puede haciendo señas con la mano izquierda, que todavía le funciona.

Después de la evaluación, Mike Wiertel es dirigido al tomógrafo computarizado (Tomografía computarizada) en la parte trasera de la ambulancia. Esta exploración es fundamental para diferenciar un ictus debido a un coágulo de un ictus causado por una hemorragia, ya que los tratamientos varían según la causa.

Tratamiento en la ambulancia

En cuestión de minutos, en el monitor de la parte trasera de la ambulancia aparecen imágenes del cerebro de Mike Wiertel. No se trata de una hemorragia cerebral: el derrame cerebral probablemente se debe a un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo.

El equipo administra una trombolisis intravenosa para disolver el coágulo. Para que sea eficaz, este tratamiento debe realizarse dentro de las cuatro horas y media posteriores al inicio del ictus.

De camino al hospital, Mike Wiertel recuperó el habla. “Hola, chicos, creo que funcionó”, recuerda haberle dicho al equipo médico. También pudo mover nuevamente el lado derecho de su cuerpo.

Mike Wiertel fue sometido a diversas pruebas a su llegada al hospital y permaneció internado durante tres días antes de ser dado de alta. No presentaba secuelas del incidente.

Pacientes cada vez más jóvenes

Desde su lanzamiento en julio de 2014, la ambulancia de la Clínica Cleveland ha transportado a 2.600 pacientes con accidente cerebrovascular y ahora presta servicios a 13 municipios del noreste de Ohio.

Poner en funcionamiento la ambulancia fue todo un desafío. La Clínica Cleveland invirtió más de un millón de dólares para construir su moderna ambulancia, una tarea difícil en Estados Unidos, donde los hospitales “tienen que financiar sus propios vehículos de emergencia”, dice el Dr.^a Shazam Hussain. Al mismo tiempo, se tuvo que contratar un equipo de 25 profesionales de la salud para garantizar las rotaciones en la unidad móvil.

La ambulancia funciona todos los días de 8:00 a 20:00 horas. “Es cuando recibimos la mayor cantidad de llamadas por accidentes cerebrovasculares”, dice el enfermero y coordinador de la unidad móvil de accidentes cerebrovasculares, Justin Pearce. Algunos días pueden ser muy tranquilos, sin ninguna llamada, mientras que otros pueden recibir una docena o más.

Los pacientes no se limitan a los ancianos. El equipo está viendo un número cada vez mayor de jóvenes. “Es un estilo de vida. Estamos empezando a ver jóvenes con presión arterial alta, un factor de riesgo de accidente cerebrovascular, que no están recibiendo tratamiento ni diagnóstico”, dice Pearce. El paciente más joven tenía 19 años.

Otro caso que llamó la atención del equipo fue el de un joven de veintitantos años que sufrió un derrame cerebral masivo durante la recepción de su boda. “Estaba bailando y de repente no pudo expresarse. Entonces empezó a sentirse débil en un lado de su cuerpo y se desplomó en la pista de baile”, recuerda el Dr.^D Ibriki.

El joven paciente recibió tratamiento en la ambulancia. “Al día siguiente no podía creer lo mucho que había mejorado en comparación con el día anterior”, afirma el Dr.^D Ibriki.

“Una ventaja considerable”

El equipo administró trombólisis intravenosa para disolver coágulos de sangre a más de 300 pacientes y transportó a 161 pacientes con hemorragias cerebrales.

Estudios¹ Compararon el estado de los pacientes transportados en una ambulancia local con el de los pacientes transportados en una ambulancia especializada. Tres meses después del ictus, los pacientes tratados en la ambulancia especializada tenían menos secuelas, afirma el Dr.^D Ibriki.

1. Se publicó un estudio en la revista médica Revista de Medicina de Nueva Inglaterra en septiembre de 2021.