Después de dos semanas de Copa de Europa, la USAP regresa al Top 14 este sábado (16:30 horas) con un gran viaje a París. Un partido con un actual competidor directo por el mantenimiento, y que pondrá en marcha este bloque de tres partidos.
Hay varios puntos de inflexión en una temporada. Pero el bloque de tres partidos que se disputará contra la USAP durante estas vacaciones de fin de año promete ser decisivo para el resto de este ejercicio 2024-2025. Al perder contra el Toulon en Aimé-Giral hace tres semanas (13-22), la sangre y el oro se pusieron en mala posición en la clasificación (11º con 19 puntos). Ahora sólo tienen 4 puntos de ventaja sobre Vannes, el farolillo rojo. Pero, sobre todo, están a sólo 1 pequeño punto del sitio de bombardeo que ocupa el Lyon.
Además, en el ranking británico, USAP (12.º) está en -5, al igual que Pau (13.º) y Vannes (14.º). Lo que significa que, desde el margen, ya no tiene ninguno. El programa que le precede debe permitir inclinar la balanza hacia el lado correcto. Por el contrario, Perpignan podría encontrarse en último lugar la noche del día 14, antes del nuevo parón de la Copa de Europa.
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Pero estos partidos son doblemente importantes. Porque, hasta la fecha, se trata de dos viajes a competidores directos de la USAP. En París (12) este sábado (16:30), y en Lyon (13) dentro de dos semanas (sábado 4 de enero de 2025 a las 16:30). Un rival, por tanto, al alcance de los de Franck Azéma. En cualquier caso, tendrán que saber exportar para estar en este Top 14. La temporada pasada, fue en Castres, el 31 de diciembre, donde todo cambió. Un éxito de 13-17 que literalmente lanzó la temporada de la USAP. Era el día 11. Ya estamos jugando el día 12. Hay menos urgencia que en las mismas fechas del año pasado, eso sí. Pero para evitar esta nueva situación de emergencia, los catalanes deben mostrarse conquistadores lejos de Aimé-Giral. Mientras aseguraba durante la recepción en La Rochelle (domingo 29 de diciembre a las 18 horas), quién vendrá a recoger los puntos perdidos.
La derrota en Bayona en la primera jornada (21-19) fue un dolor de cabeza durante mucho tiempo, quizás más que la enorme bofetada en Burdeos en octubre (66-12). Desde entonces, la USAP no ha podido recuperar puntos desde el exterior. El juego cayó mal en Castres (derrota 27-12), cuando un comienzo catastrófico sumado a un error evitable al final del partido en el Racing 92 costó demasiado (derrota 30-23). Entonces, ¿logrará la USAP ganar puntos valiosos en su carrera, ya en marcha, por el mantenimiento? Tiene que serlo. Aunque Posolo Tuilagi, Marvin Orie y Mathieu Tanguy no estarán en la segunda fila, al igual que Jacobus van Tonder, Patrick Sobela y Alan Brazo en la tercera fila, Jake McIntyre como apertura o incluso Lucas Dubois en el ala.
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Apretar los dientes en segunda y tercera línea.
Y aunque el club todavía busca reforzarse con un comodín médico, se enfrenta a numerosas negativas, en particular del Newcastle por Pedro Rubiolo, del Gloucester por Matías Alemanno, del Harlequins por Dino Lamb. O incluso Stormers para uno de sus golgodos sudafricanos. El mercado no es sencillo ni muy abierto y, como ha repetido varias veces Franck Azéma, la USAP no quiere “hacer por hacer”. Se busca una contratación a largo plazo, no necesariamente un jugador para unos meses y que no necesariamente aportaría valor añadido.
Mientras tanto, la fuerza laboral en la segunda y tercera línea es muy pequeña. Para este bloque de tres, Tristan Labouteley, Adrien Warion, Lucas Bachelier, Noé Della Schiava, Sootala Fa’aso’o, Max Hicks, Joaquín Oviedo y Lucas Velarte decidirán entre los lugares 7 u 8 de la planilla para estas posiciones. Aunque se espera para el Lyon a Mathieu Tanguy, que sufrió una recaída en el pie. Por lo tanto, desde hace varias semanas, la USAP no podrá contar con todas sus fuerzas. No son las mejores condiciones para avanzar en este gran bloque, pero el grupo se apretará e intentará demostrar que, como siempre, ante un muro, puede volver al frente.
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