El sábado, a las 21h10, en el Stade de France, el XV francés se enfrenta a Japón, 14º país en el ranking de World Rugby. Los franceses inician su gira de otoño contra un equipo al que no le falta talento, a pesar de los decepcionantes resultados recientes.
“Tenemos que empezar de cero. Para nuestra primera prueba de este año ni siquiera teníamos 150 partidos internacionales en el campo. A escala mundial, estamos en el jardín de infantes”. : Eddie Jones no es tonto. De vuelta al lado de la selección que hizo brillar en el Mundial de 2015, “Eddie el Loco” lo sabe sus Brave Blossoms han perdido su antigua gloria. La generación de Matsushima, Fukuoka, Leitch, Horie, Tanaka ya no existe y el rugby japonés, con un campeonato que atrae a estrellas extranjeras y que no ayuda al progreso de los jóvenes japoneses, debe reinventarse. “Los jugadores se han convertido en internacionales conjuntos, continúa el exjefe de Rose y Wallabiesque han perdido esa especificidad japonesa que les hacía destacar. Debemos reconectarnos con esta identidad, que se ha perdido. Los japoneses siempre han necesitado entrenar más que otros”.
Hora de afrontar el XV de Francia Por Antoine Dupont, hay muchas preguntas sobre el nivel real de la nación número 14 del mundo en el ranking de World Rugby. Particularmente en vista de la alineación titular de Eddie Jones. Al optar por iniciar una línea de tres cuartos basada en el físico (Fifita, Naikabula, Tuitama), el seleccionador nacional parece querer perpetuar el plan de juego de su predecesor Jamie Joseph. ¿Para evitar desnudarse a toda costa? Tal vez. Esto también se puede entender a la vista de los últimos resultados de la selección japonesa: 19-64 contra el equipo B de Nueva Zelanda (26 de octubre), 41-17 en la final de la Copa de Naciones del Pacífico contra los fijianos revisados (21 de septiembre). Sin duda, se registraron éxitos convincentes contra los samoanos en crisis (49-27), Estados Unidos (41-24) y Canadá (28-55), pero también grandes derrotas durante los últimos enfrentamientos contra las naciones europeas este verano (42-55). 14 contra Italia, 52-17 contra Inglaterra, derrota contra Georgia).
Jugadores a seguir: Dearns, Riley, Takeuchi y las dos estrellas del Top 14…
Para existir a nivel internacional, Por lo tanto, Eddie Jones apuesta por un equipo denso, capaz de romper el primer telón defensivo francés con compañeros fuertes a riesgo de ser superados por la velocidad de las flechas tricolores. Los japoneses, bastante eficientes en la conquista en sus últimas salidas, tendrán que ser mucho mejores sobre todo en defensa –su principal debilidad–, frente a Blues potencialmente más ofensivos según el XV titular y las últimas declaraciones del técnico Fabien Galthié.
Los habituales del grupo francés no se sorprenderán del todo el sábado en el Stade de France. Cinco jugadores (siete incluidos los suplentes) ya estuvieron en el último enfrentamiento entre ambos equipos, el 20 de noviembre de 2022 (35-17). Así, tras exponer las conocidas debilidades de la selección japonesa, hay que señalar también que puede contar con muchachos talentosos. Empezando por los dos residentes del Top 14, el medio scrum del Toulouse Naoto Saito y el tercera línea Tevita Tatafu (que empezará en el banquillo): dos jugadores que brillan en el campeonato francés, especialmente el Bordelo-Béglais, referencia a su posición .
Entre los otros jugadores a seguir, mencionaremos al segunda línea neozelandés Warner Dearns, titular indiscutible en el puesto 5. Pero también al pilar derecho Shuhei Takeuchi (26 años), al medio scrum suplente Shinobu Fujiwara (25 años), y el pívot de tres cuartos Dylan Riley, elogiado en sus columnas por su entrenador: “No veo ninguna razón por la que nuestro número 13, Dylan Riley, no deba convertirse en el mejor pívot del mundo. Sólo tiene 26 años y ya ha disputado una veintena de partidos internacionales, aunque se ha perdido los partidos contra las naciones más grandes. Pero es rápido, tiene una técnica excelente y un muy buen sentido del timing.
Finalmente, Kazuki Himeno, capitán del último Mundial, regresará a la tercera fila con un estilo muy diferente al muy denso número 8 Lua Makisi (1,87 m, 112 kg). No lo suficiente como para preocupar a nuestros Blues, para ser completamente honesto, pero sí lo suficiente como para tomar en serio a este equipo. En cualquier caso, los franceses deben ofrecer un partido sólido para ganar confianza antes de enfrentarse a los All Blacks.
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