Recientemente prorrogado hasta 2028, el segunda línea de La Rochelle, Will Skelton, compareció este jueves ante la prensa para hablar del choque contra el Racing previsto para el sábado (16:30 horas) en Créteil. El coloso australiano también habló de su profundo apego al club marítimo, del margen de progresión colectivo que considera abismal y de su estatus internacional.
Racing sacó 50 puntos ante la UBB, sin jugar mal. Imaginamos que este equipo se liquidará contra usted, ¿no?
Racing es un gran equipo. Así que esperamos que muestren su mejor cara este fin de semana en Créteil. Ese es el desafío que también estamos buscando.
En la segunda fila, podrías desafiar a Will Rowlands, Romain Taofifenua… ¿Eso significa una gran batalla?
Es un gran desafío. Son dos jugadores de talla mundial. Racing también cuenta con Boris Palu y Junior Kpoku. Jugué contra sus hermanos. Será una gran pelea delante pero también detrás con jugadores como Tuisova, Owen Farrell…
¿Le has enviado un mensaje a Farrell, tu ex compañero de equipo de los Saracens?
Fue su cumpleaños recientemente. Le pedí que me enviara el plan de juego (risas).
Usted personalmente va a jugar un cuarto partido (tercer titular, contra Racing). ¿Cómo te sientes físicamente?
Bien, muy bien. Hemos trabajado muy duro físicamente durante toda la pretemporada para estar preparados para estos primeros partidos. Todos nosotros. “ROG” (Ronan O’Gara, manager, nota del editor) ha rotado mucho al equipo por lo que los muchachos se sienten frescos.
¿Qué puedes mejorar en tu juego a los 32?
Repetición de esfuerzos, diría yo. “ROG” siempre me pide, en cada partido, que tome el balón tantas veces como sea posible, que lo lleve para el equipo. Tengo que estar mejor bajo la fatiga. No sólo hacer una o dos cosas buenas y descansar veinte minutos, tengo que intentar ser más constante y activo en un mismo partido.
¿Y en lo colectivo, contra Racing, después de tres jornadas de campeonato?
Tienes que ganar. Perdimos en Toulouse. Estábamos muy concentrados en ganar un partido fuera de casa y no se ha dado… Tenemos que empezar el partido desde el saque inicial, ser muy físicos desde los primeros veinte minutos. Mentalmente fuerte también. El Racing encajó 50 contra el Burdeos y será un gran partido para ambos equipos, por lo que nos toca a nosotros mantener la presión durante ochenta minutos. Y realizó una buena actuación.
¿Es una buena noticia para La Rochelle no jugar este partido en el Arena, donde el club nunca ha ganado?
Para mí sí (risas). Me gusta la Arena pero es un poco rápida para mí. Es un estadio grande pero, como extranjero, me encanta jugar en lugares nuevos. Así que jugar en Créteil es una buena oportunidad para nosotros. Tenemos varios éxitos en la reubicación ante Racing.
¿Cómo valora el inicio de la temporada en La Rochelle?
Después de tres días, estamos en un buen lugar. Estamos decepcionados por nuestra derrota en Toulouse. Pero el equipo es muy competitivo en los entrenamientos. Queremos jugadores que levanten la mano para jugar el fin de semana, para dificultar la elección de entrenador. Ese es el caso. Es un muy buen comienzo de temporada. ¿Los 6 primeros? Es bueno estar allí, pero veremos si todavía estamos allí a mitad de temporada.
¿Está satisfecho con la evolución del juego en La Rochelle a principios de temporada? El equipo está demostrando su apetito por jugar al fútbol…
¡Sí! Pero en realidad no ha cambiado mucho. Somos un equipo muy poderoso en las bases, nos gustan las agrupaciones, nos gustan las batallas ruck, así que no nos alejamos demasiado de eso. Pero es bueno tenernos la espalda así, como Dillyn Leyds anotando tres tries (contra Pau). Nuestros extremos están anotando grandes tries, vienen a felicitarnos por el trabajo hecho adelante (sonríe). Para mí, el plan de juego no cambia demasiado, sólo se trata de ser más consistente con él cada semana.
¿Por qué decidiste, durante el verano, extender tu contrato hasta 2028 en el Stade Rochelais?
Estoy muy feliz de estar aquí. Me ilusionan los objetivos de este equipo, la visión de los entrenadores, el proyecto que llevamos. Definitivamente tenemos el equipo para hacer cosas especiales. Mi familia está muy feliz aquí. Mi hijo nació aquí, mi esposa ama nuestro pueblo a las afueras de La Rochelle. Realmente apreciamos a la gente aquí, realmente queríamos quedarnos aquí y espero que tengamos más éxito en los próximos tres o cuatro años.
¿Había otras opciones sobre la mesa?
Algunos. Como volver a casa, volver a jugar en Australia. Pero mi corazón se ha posado y permanece aquí, a favor del proyecto y del equipo que aquí estamos construyendo. Hay un espíritu de “hermandad” por el que me encanta jugar. Me encanta jugar en este club. Y todavía hay mucho más por hacer, dentro de nosotros, como si no tocáramos ni el 50 o 60% de lo que somos capaces de lograr y el potencial del equipo.
Pronto serás un centurión de La Rochelle (Will Skelton jugará contra el Racing en su 94mi partido en amarillo y negro). ¿Un momento especial en perspectiva?
Nunca he jugado cien partidos en ningún club. He hecho más de 50 para los Warathas y los Sarracenos. He creado muchos recuerdos aquí. Entonces es algo especial, ser centurión, sí. Lo estoy buscando. Todavía quedan algunos juegos. Lo tomaremos uno por uno. Me encanta ponerme esta camiseta.
En Australia se debate mucho sobre el sistema de selección de jugadores que juegan en el extranjero. ¿Entiendes eso después de haber capitaneado a los Wallabies en el Mundial de 2023?
Sí. Le presto atención todo el tiempo. Veo los partidos como tú y es difícil cuando no puedes ayudar. Soy elegible para la selección hoy, pero fue una elección (su no presencia en el Rugby Championship, nota del editor). He tenido conversaciones abiertas con Joe Schmidt (entrenador de los Wallabies), espero que evolucione, ya veremos en las próximas giras. Así es ahora, el Super Rugby es una competición que ha evolucionado, que es diferente a la de hace unos años. Perdemos muchos jugadores en el extranjero, por lo que depende de quienes toman las decisiones en el rugby australiano ver qué van a hacer con la política de selección. Vemos lo que están haciendo los Springboks y les está funcionando bastante bien. Pero también es un juego diferente. Pueden jugar en el URC (United Rugby Championship), un campeonato muy competitivo. Los australianos sólo juegan contra equipos de Nueva Zelanda, Fiji y el Pacífico. No sé cuáles serán las reglas futuras. Para mí trabajo así: si juegas bien en el club, puedes hacerlo y serás seleccionado.
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