Brillando el domingo durante la victoria en Exeter, el Toulouse Pierre-Louis Barassi parece realizado en su juego y actualmente atraviesa un período de prosperidad. Y, si su recorrido personal no siempre ha sido tan lineal como debería haber sido en los últimos años, el pívot de tres cuartos también ha estado recogiendo los frutos de sus elecciones desde el verano pasado.
“Cuando es así, se vuelve casi irresistible”. Estas son las palabras del domingo por la noche de Antoine Dupont, tan acostumbrado a escuchar las mismas palabras sobre sí mismo… Esta vez se refería a su compañero de equipo Pierre-Louis Barassi, autor de una actuación de capital durante el gran éxito en Éxeter (64-21)realzado con un doblete y un título de hombre del partido.
“Conocemos sus cualidades como jugador sombra, un jugador trabajador, que trabaja para el equipo, que hace muchos rucks ofensivos y defensivos, que recorre muchos kilómetros, cubre terreno.añadió Dupont. Pero cuando tiene oportunidades, espacios y está en pleno dominio de sus medios, es un jugador de mucha calidad. Bien por nosotros”. Barassi, central tres cuartos completo por excelencia, tan preciado en un equilibrio colectivo. Hasta entonces, nada nuevo, ya que el talento del chico es conocido por todos desde que se reveló al gran público durante el título mundial con la selección francesa sub-20 en 2018, junto a Romain Ntamack, Matthis Lebel, Cameron Woki, Demba Bamba, Louis Carbonel o Arthur Vincent. Por detrás, Barassi continuó su ascenso con el Lyon hasta ser convocado en pleno Mundial de 2019 con el XV francés para compensar la baja de Wesley Fofana. Tenía 21 años.
Toulouse, una elección reflexiva
¿Cómo se explica, teniendo en cuenta su inmenso potencial y lo que ha demostrado en las últimas semanas, que hoy solo tenga tres partidos internacionales con los Blues? Es una anomalía, ya que el chico siempre ha formado parte de los planes de Fabien Galthié y su equipo, y ha estado regularmente en los grupos ampliados. Pero si el ex Lyonnais no viste la camiseta tricolor desde julio de 2021 (durante la gira por Australia), se debe a dos elementos principales: la enorme competencia en su posición (sucesivamente Fickou, Vakatawa, Vincent, Danty, Moefana, Depoortere, Gailleton, etc.) y lesiones, a menudo en el momento equivocado, es decir, antes o durante una reunión. Lo que también frenó en ocasiones su éxito en Toulouse.
Si bien fue muy consistente con Lou, donde Pierre Mignoni tenía una de sus estrellas, Barassi llamó la atención de Ugo Mola durante mucho tiempo. Después de un primer acercamiento en 2021 (entonces le quedaba un año de contrato), el jugador finalmente se unió a Ernest-Wallon durante el verano de 2022. “Es más bien una continuación lógica de mi progresión.nos confió en ese momento. La decisión realmente llevaba mucho tiempo gestándose en mi cabeza. Cuando llegó el momento de fichar, no lo dudé mucho. Necesitaba cambiar. Venir a jugar al Stade Toulouse me convenía para desarrollar mi juego y aportar ciertas cualidades adicionales que quizás no podría tener en otro lugar. Quiero ampliar mi paleta de rugby”. Si bien recibió ofertas de varios clubes, algunas de ellas muy ofensivas, el interesado tomó una decisión meditada, como un hombre descrito como inteligente y estructurado por quienes lo rodean. Muy empático también.
Títulos y frustración
Humanamente, Barassi rápidamente obtuvo el apoyo unánime en el vestuario de Toulouse. Pero evidentemente tuvo que pasar por un periodo de adaptación en cuanto al juego. Lo sabía cuando llegó: “Soy consciente de que el rugby que se juega aquí es muy ofensivo. […] Muchas cosas cambian para mí, incluidas las carreras o la importancia de determinadas posiciones en el juego general. […] Mi objetivo es comprender todo lo que estructura el proyecto del juego, dominar cada movimiento con facilidad.” Detenido por algunos fallos físicos, vivió una primera temporada frustrante, a pesar del escudo Brennus levantado en junio de 2023 y de una buena entrada en la final del Top 14.Eso fue genial pero, personalmente, no fue una locura”.dijo unos meses después. Lúcido y transparente por naturaleza, Barassi lanzó una mirada honesta y hasta dura al inicio de su aventura: “El año pasado tuve realmente mi peor temporada desde que me convertí en jugador profesional de rugby. Nunca es fácil cambiar de vida, de club. Algunos se adaptan más rápido que otros”. Este discurso lo pronunció en febrero de 2024 y luego realizó una serie de actuaciones XXL, en particular rompiendo la pantalla en la Copa de Campeones en el césped de los Harlequins. Un período próspero.
En definitiva, detrás del cliché de las lesiones en su caso, Barassi aún disputó veintiún partidos durante el histórico ejercicio 2023-2024, quince de ellos como titular. Sobre todo, muchas veces ha sido una ventaja para él. Pero, mientras era titular en los octavos de final de la Copa de Campeones, recibió un golpe en las costillas, una vez más en el peor de los momentos. Nada muy grave, pero el tren infernal liderado por los Stadistes había pasado en lo que a fases finales se refiere. Y, además del surgimiento de Pablo Costes, Santiago Chocobares fue el preferido en la recta final. Cuestión de emulación, también de perfil tranquilizador o de garantías del pasado para el Puma. Si bien se habían iniciado conversaciones con el jugador para una prórroga, éste había decidido posponerlas para más tarde, según confirman varias fuentes del club. ¿La idea? Centrarse únicamente en el rugby. Consciente de su ascenso al poder en Ernest-Wallon pero inevitablemente frustrado a pesar de un doblete excepcional, el jugador no quiso contaminarse con su situación contractual, él que está comprometido hasta junio de 2025, y quiso priorizar su papel sobre el terreno.
Mola: “azota, no se rinde”
Teniendo en cuenta los últimos lanzamientos de Barassi, la elección claramente valió la pena. Trabajó, se cuestionó y, si el personal del estadio lo buscaba para dar certezas, ya lo hizo. Sobre todo en una posición de primer central, en la que Ugo Mola quiso desarrollarlo desde su llegada a Toulouse para potenciar su polivalencia (incluso jugó también en banda). Esta temporada, el que alguna vez fue considerado un segundo pívot casi exclusivo, ya ha sido titular en tres ocasiones con el número 12 a la espalda. “Los dos roles son diferentes pero me siento cómodo en ambosreveló un día. Esto es algo que hice muy poco o nada en Lyon. Jugar de 12 puede dar miedo cuando a menudo has jugado de 13, pero creo que en realidad es muy beneficioso”. Porque convence y amplía su paleta, que es lo que buscaba cuando llegó al Stade Toulouse… Pero fue con el número 13 cuando deslumbró ante el Ulster y luego ante el Exeter. La recompensa por su abnegación ya, subrayada por Mola: “En este partido estuvo extraordinario y nos permitió, con dos o tres balones difíciles, recuperar la ventaja y hacernos anotar los primeros puntos. Pierre-Louis tuvo algunas dificultades, tuvo dificultades para lograr actuaciones dignas. el nombre con nosotros a pesar de algunos momentos en los que evidentemente estuvo a su nivel. Estamos contentos porque, sinceramente, es duro, no se rinde”.
Más allá de eso, lo que resulta sumamente tranquilizador para el técnico y sus asistentes es que los dos centrales brillaron, en ausencia de Pita Ahki. Y esto rara vez ha sucedido en los últimos años, ya que el neozelandés actúa como capitán y regulador de la línea de tres cuartos. Una garantía para el futuro. ¿La obsesión de Barassi? Se trata precisamente de permanecer en la continuidad de su forma actual, tal y como parece realizado en su juego. “Tal vez con un poco más de sencillez en su vida diaria podrá hacer cosas interesantes en el campo”lanzó Mola. Y Dupont añadió: “Espero para él que su dinámica dure el mayor tiempo posible”. Esto sería obvio, antes de pasar al otro resultado, el contractual. Si bien está necesariamente en las estanterías de varios equipos del Top 14, hasta la fecha no se ha decidido nada sobre su futuro. Y, a decir verdad, también podrías disfrutar de un regalo brillante.
