Después de una segunda mitad fallida en Gironda el pasado fin de semana, los Leicester Tigers mostraron una cara muy diferente ante los Sharks, ganando con autoridad (56-17) y ocho tries anotados. Un éxito que refleja su buen estado de forma actual en la Premiership y sus ambiciones en esta Copa de Campeones.
Esta vez duraron 80 minutos a un nivel muy alto. En una atmósfera eléctrica en Welford Road, Los Tigres rápidamente tomaron la delantera para ganar 56-17.. Los bicampeones de Europa pudieron contar con un omnipresente Handré Pollard. Autor de un try antes del descanso, el apertura sudafricano orquestó el juego del Leicester con precisión quirúrgica, multiplicando patadas bien medidas para poner a sus compañeros en buenas condiciones. Su dúo con Van Poortvliet, sentado detrás de un grupo delantero dominante, fue la piedra angular de un ataque prolífico, recompensado con varios tries.
Los Sharks, que llegaron sin sus Springboks, mostraron cualidades al comienzo del partido, en particular gracias a un potente try de Vincent Tshituka. Pero su inexperiencia pronto se hizo sentir ante la flema inglesa. Privados de líderes clave como Siya Kolisi o Eben Etzebeth, que permanecieron en Sudáfrica, los jóvenes talentos alineados por John Plumtree pecaron a menudo de prisa, como Keyter, autor de un error fatal que ofreció un try a Hassell-Collins.
Un servicio exitoso
El Leicester jugó su juego desde los primeros minutos, alternando potencia por delante y juego rápido por fuera. Los delanteros, liderados por el capitán Montoya, que anotó un doblete, dominaron las fases estáticas mientras la zaga multiplicaba las penetraciones contundentes, como el buen try de Kata. Con un bono ofensivo validado en el minuto 35, el Leicester llegó al descanso con una cómoda ventaja (35-10).
A pesar de un comienzo de la segunda mitad interrumpido por numerosos errores de mano, Leicester nunca dio a los Sharks esperanzas de remontar. Van Poortvliet dio en el clavo al inicio del segundo tiempo al marcar un bonito try en solitario tras un scrum bien negociado de los delanteros (43º). Los Sharks, a pesar de un try de Hooker convertido por Masuku (61), siguieron sufriendo su falta de disciplina, simbolizada por la tarjeta amarilla de Mchunu (72).
La profundidad del banquillo del Leicester marcó la diferencia: Clare, sustituyendo a Montoya, destacó con un clásico try adelantado (72º), mientras que Ilione concluyó el festival inglés anotando un último try en el último minuto (80ᵉ).
Leicester revive y se recupera
En el grupo de la muerte, que también incluye al Stade Toulousain y al Union Bordeaux-Bègles, el Leicester se ofrece una preciosa victoria mejorada que reaviva sus ambiciones europeas. Más que un simple éxito, los Tigres mostraron una cara de conquista, confirmando su condición de serios contendientes en esta competencia.
En cuanto a los Tiburones, la dura derrota no eclipsa las lecciones positivas de este viaje. Para los jóvenes jugadores sudafricanos, estos enfrentamientos contra rivales de tal calibre representan oportunidades para progresar y ganar madurez. Bajo el liderazgo de John Plumtree, los Sharks permanecen en la carrera por la clasificación.
Durante la próxima ventana europea, los Sharks recibirán al Stade Toulousain antes de viajar a Gironde para desafiar al Bordeaux-Bègles. Por su parte, el Leicester se enfrentará al Ulster, dominado en gran medida por los dos clubes franceses del grupo, antes de regresar al Stade Toulousain. Un encuentro que bien podría ser decisivo para el destino del grupo.
