El triplete del Toulon en la Copa de Europa se debe en gran medida a dos hombres: Mourad Boudjellal y Bernard Laporte. El primero logró atraer estrellas a Var. El segundo logró que jugaran juntos…
El RCT entró en la historia del rugby europeo a principios de la década de 2010, al dejar su huella en la prestigiosa Copa de Europa, hoy conocida como Copa de Campeones. En tres temporadas (2013, 2014 y 2015), el club del Var consiguió conquistar tres títulos consecutivos, una hazaña que convirtió al RCT de Mourad Boudjellal y Bernard Laporte en una leyenda del balón ovalado. Esta época dorada de Var, apoyada por un equipo repleto de estrellas, una estrategia ambiciosa y un fervor popular inigualable, solidificó la imagen de Toulon como titán del rugby europeo.
Flashback: en 2013, el RCT, dirigido por jugadores legendarios como Jonny Wilkinson, Carl Hayman y Bakkies Botha, llegó por primera vez a la final de la Copa de Europa después de una carrera impresionante. En Dublín, Toulon se enfrenta a la ASMCA, su gran rival en el panorama nacional. En un partido tenso y lleno de suspense, Jonny Wilkinson, el abridor inglés con precisión quirúrgica, anotó los puntos decisivos que permitieron al Toulon ganar 16-15: con ello, la entidad del Var se convirtió en el primer club francés en ganar el trofeo en más de una década. .
Aprovechando su primer éxito, el RCT volvió a la campaña el año siguiente con la misma ambición. El Toulon volvió a conseguir llegar a la final, donde esta vez se enfrentó al Saracens, club inglés entonces conocido por la solidez de su delantera. La final, disputada en Cardiff, vio al Toulon ganar 23-6 en un partido unilateral. La temporada siguiente, el Rct volvió a encontrarse en la final contra los Jaunards, ahora entrenados por Franck Azéma. En un partido épico, el RCT ganó 24-18, logrando así una tercera estrella consecutiva. Toulon se convierte en el primer club de la historia en lograr un hat-trick de este tipo, una hazaña sin precedentes que corona esta generación dorada.
Un equipo XXL
El éxito del Toulouse en la Copa de Europa se basó entonces en un colectivo fluido y en individuos talentosos: el incomparable Jonny Wilkinson, el pilar Carl Hayman, el potente segunda línea Bakkies Botha, el lateral Leigh Halfpenny y el extremo Bryan Habana. Estos jugadores, dotados de una valiosa experiencia internacional y de un cierto know-how en los grandes partidos, aportaron una experiencia que permitió al club Var dominar la escena europea.
A este respecto, los grandes Bakkies nos confiaron un día: “El día que llegué allí, recuerdo caminar por el túnel del estadio junto a Matt Giteau. En el campo de entrenamiento, ese día nos unimos a Jonny Wilkinson, Simon Shaw, Frédéric Michalak, Carl Hayman, Juan Smith y Joe van Niekerk, este equipo. hombre, era una montaña. […] Durante cuatro años, jugamos todas las finales imaginables, ganamos tres Copas de Europa… Cerramos la boca a todos los que decían que éramos mercenarios. No estábamos allí para tener una buena jubilación. Estábamos allí para ganar títulos”.
Sin Bernard Laporte, que supo establecer conexiones entre estos hombres de mundos muy diferentes, la epopeya de Toulon en la Copa de Europa nunca hubiera sido posible: “Bernard supo convencernos de que ningún desafío era demasiado grande para nosotros.continuó Bakkies Botha. Supo encontrar las palabras para llevarnos detrás de él. Pero no siempre fue fácil, eh… Recuerdo algunas sesiones de video del lunes por la mañana… Dios mío… Fue violento… Pero lo necesitábamos. Necesitábamos esta presión diaria. Después de la marcha de Bernard en 2015, el club nunca volvió a ser el mismo”.
