Obviamente valioso para concentrar a los oponentes, el jugador de Toulouse también será esperado con impaciencia por su capacidad para ejercer influencia en las fases del combate colectivo y realizar entradas ofensivas.
Por supuesto, hay varias lecturas sobre la actuación de Emmanuel Meafou contra Japón. Frente al trabajo debilitante que se le exige, la segunda línea del Stade Toulouse es capaz de ir más lejos, de ser más precisa y más eficaz. Esto también fue parte del análisis realizado internamente por la dirección francesa. Espere más, siempre… Ésta es la desventaja de un potencial casi ilimitado. Su cuerpo único (145 kg por 2,03 m) y sus manos aterciopeladas sitúan evidentemente a Meafou en esta casta. Esto es bueno, es también el credo del niño, que recientemente admitió en estas columnas: “Siempre puedo mejorar y esa debe seguir siendo mi ambición”. Sobre todo cuando se presenta Nueva Zelanda, su país de nacimiento del que partió con tan solo 2 años. “Jugar contra los All Blacks es una oportunidad excepcionaldijo también. Quiero estar frente a ellos”.
Y su presencia podría ser una bendición para el equipo de los ‘bleus’, convencidos de que será necesario tomar la delantera, y sobre todo físicamente, para dominar a Nueva Zelanda. Sin embargo, Meafou será más que nunca un activo importante. En primer lugar, en las fases de conquista, donde su aportación será considerable en scrums cerrados y en balones acarreados. Dos sectores decisivos de la lucha colectiva, sobre todo si nos referimos a los dos últimos éxitos de los hombres de Scott Robertson, en Inglaterra e Irlanda… Aún huérfano de Uini Atonio, Meafou será la apuesta segura del eje derecho francés. Y Dios sabe lo digno que tendrá que ser para, al menos, contrarrestar a los All Blacks que quieren presionar a los Tricolores en lo fundamental.
Defensa, un sector decisivo
Pero también en el partido el jugador del Toulouse tendrá una importancia considerable. Ante los Brave Blossoms, fue la punta de lanza preferida, durante la primera mitad del partido, para arreglar la defensa y concentrar a los japoneses. Favorecer necesariamente más cambios y relevar a Grégory Alldritt en este papel. Además, su calidad técnica le permitió, en varias ocasiones, realizar el pase antes del contacto y, por tanto, crear indirectamente un exceso de números perfectamente aprovechado por sus compañeros exteriores. Por eso Fabien Galthié lo describió como “excepcional número 5”añadiendo que es “todavía se está descubriendo internacionalmente” y que es necesario “mejorarlo”. La oportunidad es genial. Cuando el técnico enumeró sus puntos fuertes, dijo: “Es hábil con las manos, lee bien las situaciones, tiene un poder poco común y es un defensor muy fuerte”.
Vale la pena detenerse en estas últimas palabras. Porque esta es una de las zonas en las que más se espera. Si bien Anthony Jelonch aún no ha recuperado su mejor nivel, Meafou es el francés más capacitado para repartir “sellos” y hacer retroceder al rival. Autor de nueve entradas contra Japón, acumuló especialmente varias ofensivas. Imprescindible en el rugby moderno para ganar ventaja en la pulseada. Y recordar sus palabras, hace un mes, cuando hablaba de su reciente evolución: “Me centré especialmente en la defensa, un área en la que quería hacerlo mejor. La idea es aprovechar mi peso”.
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