Todo comenzó con un giro dramático de los acontecimientos. Mientras la campaña para la elección del futuro presidente de World Rugby estaba en pleno apogeo –las elecciones se celebrarán el 14 de noviembre–, el vicepresidente del organismo y gran favorito para suceder al inglés Bill Beaumont, el escocés John Jeffrey, anunció para sorpresa de todos que retiraba su candidatura.
Acababa de ser informado de que la federación escocesa no apoyaría su candidatura debido a su gestión financiera considerada desastrosa cuando era presidente del consejo de administración de Scottish Rugby Limited entre 2020 y 2023. Problemas en Landerneau.
Abandonado, John Jeffrey (65 años) se vio obligado a rendirse. “Lo que me molesta es que fui derrotado por mi propio país. Mi propio país retiró su candidatura en el último minuto, lo cual es increíble”. Le explicó a la BBC Escocia.
El autor del desafortunado try en la semifinal de 1995
Un escándalo que podría beneficiar a alguien que no esperábamos. El francés Abdelatif Benazzi (56 años), el último en presentar su candidatura, podría ser el próximo jefe del rugby mundial. Un verdadero desafío para el ex internacional francés, además de un bonito desaire.
Nacido en Marruecos en el seno de una familia relativamente acomodada, Abdelatif descubrió el mundo del rugby cuando era adolescente, tras probar suerte en el fútbol y el atletismo. Sus dotes atléticas se hicieron notar rápidamente. Fue seleccionado para la selección juvenil marroquí en 1985 y, en su primera temporada, los clubes franceses se fijaron en él durante sus giras por Europa.
A los 18 años era el mejor jugador del país. Cahors y luego Agen le abrieron las puertas de la élite francesa, pero también de sus avatares. El racismo en ciertos campos le afectó duramente. No obstante, ascendió y se convirtió en internacional.
Quedará como jugador aquel que… el 17 de junio de 1995, durante la semifinal del Mundial entre Francia y Sudáfrica en Durban, en un terreno pantanoso, marcó a dos minutos del final el ensayo que abrió a Francia las puertas de la final contra Nueva Zelanda. Pero el ensayo fue anulado, todavía nos preguntamos por qué. Ah, si hubiera existido el VAR (arbitraje asistido por vídeo)…
“Hemos estado ausentes de estos órganos durante demasiado tiempo”
Pero volvamos a estas elecciones al frente del rugby mundial, para las que Benazzi es ahora el favorito frente al italiano Andrea Rinaldo (70 años) y el australiano Brett Robinson (54 años). Podría convertirse en el segundo francés en dirigir World Rugby, después de Bernard Lapasset (2008-2016). Desde junio de 2023, Abdelatif Benazzi es vicepresidente de asuntos internacionales de la FFR y miembro de la lista de Florian Grill. Representa a la federación en el consejo de World Rugby junto a Florian Grill y Brigitte Jugla. También desempeña un papel de embajador en cuestiones cívicas.
El último en anunciar su candidatura, es un hombre de convicciones y luchas y podría ser el vínculo entre las grandes naciones de Ovalie y las más pequeñas que a menudo quedan atrás: “Francia tiene la costumbre de acercarse a los países menos considerados, ya sea en África o en Asia, gracias a nuestra formación. Queremos desempeñar un papel en las mesas redondas. Hemos estado ausentes de estos foros durante demasiado tiempo”.
Apoyado por muchos líderes mundiales del rugby
Con un proyecto de presidencia largamente elaborado, en particular consultando a numerosas federaciones, su experiencia internacional le permite contar con numerosos partidarios entre los dirigentes del rugby mundial.
“Hace muchos meses que participo en reuniones como representante de la Federación Francesa de Rugby. El rugby debe tener un alcance mundial y mundial. Necesitamos revisar cierta gobernanza y transparencia en relación con ciertos lugares del mundo. Hay muchas cosas que deben implementarse y consolidarse: sobre el desarrollo, sobre la salud de los jugadores, sobre la democratización de este deporte, sobre la evolución del rugby sevens”, afirma el ex capitán del XV francés.
“Yo mismo experimenté el racismo cuando era jugador”
No elude ninguna pregunta, ni siquiera las que se refieren a los asuntos internos y al podrido verano del XV francés: “Habrá un antes y un después en la gestión de estos equipos franceses y en el funcionamiento en el futuro”.
Sobre el asunto Jaminet, en particular, añade: “Es una oportunidad para pedir perdón a la comunidad árabe, que se ha visto afectada en el alma, pero la federación no pone a nadie en la hoguera. Yo mismo sufrí racismo cuando era jugador. Lo sufrí. Afortunadamente no era todos los días y algunas personas se acercaron a mí”. La política de la mano extendida pero firme, ¿es ése sin duda su credo?
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