Esta vez, Aryna Sabalenka superó la presión, al público y especialmente a su oponente Jessica Pegula 7-5, 7-5, para ganar el sábado su primer US Open, su tercer título de Grand Slam.
“Dios mío… no tengo palabras. Me he visto tantas veces tan cerca de ganar el US Open. Siempre ha sido un sueño y por fin consigo este maravilloso trofeo”, afirmó la bielorrusa de 26 años.
Se convirtió en la quinta jugadora de la era Open (desde 1968) en ganar ambos torneos Grand Slam en cancha dura (Abierto de Australia y Abierto de Estados Unidos) en el mismo año, después de Steffi Graf (1988, 1989), Monica Seles (1991, 1992), Martina Hingis (1997) y Angelique Kerber (2016).
Ya había ganado su primer Major en Melbourne en 2023, pero fracasó por poco en Flushing Meadows en los últimos años.
Había perdido dos veces en semifinales (2021 y 2022), una vez en la final (2023), paralizada por lo que estaba en juego y por el apoyo casi deportivo del público a su rival Coco Gauff, mientras que había ganado con tranquilidad el primer set.
Pero en 12 meses, la jugadora nacida en Minsk ganó autocontrol y alcance tenístico: como de costumbre, sorprendió a su oponente con la potencia de sus golpes, pero también confundió la situación al mostrarse muy efectiva en la volea y en los golpes de toque.
– Gracias audiencia –
“Recuerdo todas esas derrotas dolorosas y, parecerá fácil decirlo pero, nunca hay que rendirse ante un sueño, hay que seguir trabajando y si trabajas lo suficiente y sacrificas todo por tu sueño, un día se hará realidad”, aseguró.
En cuanto al público, que tanto le costó el año pasado, este año le agradeció efusivamente.
“Esperaba que apoyaras a Jessica, no hubiera sido normal que lo hicieras conmigo. Pero te escuché aplaudirme en cada momento hermoso. Gracias, escuché mucho apoyo”, dijo hacia las inmensas tribunas de la cancha Arthur-Ashe.
Pegula, en su primera final de Grand Slam, demostró coraje. Tras haber estado claramente por delante en cada uno de los dos sets, remontó cada vez y podría haber ganado uno o incluso los dos sets.
Perdiendo 5-2 en el primer set, remontó hasta 5-5 y tuvo la oportunidad de llevar a Sabalenka al tie-break.
En el segundo set, perdiendo 3-0, Pegula salvó un punto de 4-0 antes de hacer una racha de cinco juegos para liderar 5-3, mientras los nervios de su oponente aumentaban, lo que causaba frustración.
Sin embargo, fue la bielorrusa la que luego hilvanó una serie de cuatro juegos para ganar en su segundo punto de partido.
– No es un conjunto –
Tras eliminar a la número 1 del mundo Iga Swiatek en cuartos de final, Pegula no logró la hazaña de vencer también a la número 2 en el mismo torneo.
Sin embargo, en su box tenía al último ganador estadounidense del individual masculino, Andy Roddick, en 2003.
“Ha sido un mes increíble para mí”, dijo Pegula, a pesar de la tristeza. “Empecé mal la temporada, pero logré darle la vuelta. Sin embargo, no esperaba estar aquí esta noche”.
Ganó el WTA 1000 de Canadá antes de perder en la final del WTA 1000 de Cincinnati contra Sabalenka y jugar, a los 30 años, su primera semifinal y final de un Grand Slam.
Pero teniendo en cuenta el partido, sintió que Sabalenka “todavía podría haberle dejado al menos un set”.
Solo que la futura campeona no tenía intención de hacerlo: “Honestamente, recé mucho para ganar este partido (en el segundo set) y no regalarte un set”, dijo.
Como siempre, la ganadora recibió primero su cheque, por 3,6 millones de dólares este año, antes de poder finalmente levantar la copa del US Open.
Sabalenka seguirá siendo el lunes número 2 del mundo por detrás de Iga Swiatek, pero si la polaca es la reina de la tierra con cuatro títulos en Roland-Garros, la bielorrusa es ahora la reina de las pistas duras con dos títulos en Australia y uno en Flushing Meadows.
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