¿Eres del tipo “el gato escaldado teme al agua fría”? Yo, si. Puede que el canadiense haya ganado 9 de sus últimos 12 partidos (y 12 de sus últimos 17), más de la mitad de ellos contra equipos de primer nivel, todavía me pregunto cuánto durará y cuándo se romperá.
Hay que decir que los Habs no nos han mimado durante la última década. Si la NHL no hubiera ampliado los requisitos de acceso a los playoffs de 2020, estaríamos hablando de siete exclusiones del torneo de primavera en nueve años. De hecho, la última vez que llegó a los playoffs en formato normal y dividido fue en 2017.
Foto MARTIN CHEVALIER
Al estar decepcionado, hay motivos para negarse a dejarse llevar demasiado rápido. Sin mencionar que las clasificaciones de la Asociación del Este son extremadamente ajustadas. Antes del partido del domingo, los Habs estaban casi tan cerca de un puesto en los playoffs (dos puntos) como del penúltimo puesto del Este (tres puntos). No haría falta un largo letargo para subir en la clasificación.
Incluso Kent Hughes, durante su revisión de mitad de temporada, se mostró cauteloso cuando su colega Marc de Foy le preguntó si lo peor ya había quedado atrás. El director general no quiso lucirse demasiado. Podemos entenderlo. Su objetivo de ver a su equipo luchar ferozmente por un lugar en el gran baile de primavera se le volvió a poner en la cara hasta el día de Año Nuevo.
Entrenador para ganar
Excepto que cuando se trata del hielo, tenemos que admitir que algo está pasando. En las filas de los Habs creemos en ello más que nunca. Se nota. Empezando por las decisiones que se toman detrás del banquillo.
La enseñanza nunca será abandonada por completo. Al fin y al cabo, el canadiense sigue siendo un equipo joven. Pero vemos que Martin St-Louis ahora apunta más a ganar.
A partir de ahora calientan el banquillo los jugadores que no cumplen las expectativas, que muestran indisciplina o que no cumplen instrucciones. Arber Xhekaj, Kirby Dach, Juraj Slafkovsky y Jayden Struble lo probaron en algún momento. Incluso podemos añadir el nombre de Cayden Primeau, que hizo compañía a Renaud Lavoie y Marc Denis durante 10 partidos seguidos en el banquillo del portero auxiliar.
También en el hielo la actitud ha cambiado. El Tricolor muestra una combatividad que no conocíamos. Fue obvio contra las Estrellas. 30 hits. Y no sólo pequeños golpecitos en el hombro, y no porque el canadiense haya estado persiguiendo el disco toda la noche. Estamos hablando de éxitos que hicieron resonar al Bell Center. Josh Anderson, Xhekaj, Patrik Laine y Slafkovsky enviaron a sus oponentes a la decoración.
“Nuestro ritmo nos permite ser físicos. Somos rápidos, anticipamos bien el partido. Nos damos la oportunidad de concretar los goles, afirmó el St. Louis el sábado por la noche, tras la visita de los Stars. Cuando haces eso, evitas que el oponente entre inmediatamente en acción”.
Riesgos mejor calculados
Es bueno verlo. Inspira respeto y pone al oponente en alerta. Pero no es sólo eso. El canadiense juega con inteligencia. Esta famosa madurez, propia de los equipos experimentados (como los Stars, de hecho), comienza a manifestarse en el campo de Montreal.
“Asumimos menos riesgos que antes. Jugamos de forma muy madura, como un equipo de playoffs, subrayó Kaiden Guhle. Estuvimos cara a cara con ellos toda la noche”.
Gestión de riesgos. Es un mantra que St-Louis cultiva desde hace varias semanas. Parece que por fin se ha asimilado el concepto.
“Si recuerdas el año pasado, estábamos jugando un buen partido y, de repente, ¡bang! ¡estallido! el otro equipo marcó dos o tres goles, analizó el técnico. Probamos cosas que no estaban y nos costaron goles”.
No sólo el año pasado, se le podría haber señalado. Durante los primeros 29 partidos, ocho veces el canadiense permitió cuatro goles consecutivos al rival. Desde el deshielo contra los Pingüinos, día 29mi partido, no sucedió.
“Hoy somos más mesurados en nuestras acciones. No garantiza la victoria, pero aumenta las posibilidades de éxito”, argumentó el residente de Laval.
Éxitos cada vez más presentes. Si esto continúa así, los próximos tres meses deberían ser emocionantes y el agua estará cada vez menos fría.
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