Al menos diez personas murieron en estos violentos incendios, según las autoridades. Zonas enteras de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos están devastadas y carbonizadas: más de 10.000 edificios han sido destruidos por las llamas, según los bomberos de California. “Me recordó una escena de guerra, con bombardeos”, dijo el presidente Joe Biden durante una reunión en la Casa Blanca.
Cinco brotes activos
Los periodistas de la AFP sobrevolaron el jueves la costa de Malibú y el exclusivo barrio de Pacific Palisades: en lugar de suntuosas villas de multimillonarios y celebridades con impresionantes vistas al océano Pacífico, a menudo sólo quedan esqueletos de chatarra llenos de cenizas. “Es una locura. Todas estas casas desaparecieron…”, respira Albert Azouz, piloto de helicóptero.
Sin embargo, el viento amainó el viernes, lo que ayudará a los bomberos a combatir las llamas, mientras que cinco focos principales siguen activos.
Establecimiento de un toque de queda
“Ahora estamos viendo un ligero descenso (en la fuerza de los vientos), pero será especialmente así por la tarde”, dijo a la AFP el meteorólogo Mike Wofford. Y mañana (sábado) no habrá viento hasta la tarde”.
Sin embargo, las condiciones, con una sequía extrema y vientos que se espera que aumenten más adelante, siguen siendo preocupantes. El jueves por la tarde, se produjo un nuevo incendio al norte de la casa principal en Pacific Palisades, cerca del rico barrio de Hidden Hills, donde vive la estrella Kim Kardashian. Desde entonces, se ha controlado en gran medida.
En toda la megaciudad de California, dependiendo de las órdenes recibidas, las evacuaciones se cuentan por cientos de miles. Ante el aumento de los saqueos en zonas de desastre o evacuadas, las autoridades locales decretaron el viernes un toque de queda, vigente entre las 6 p.m. y las 6 a.m. en Pacific Palisades y Altadena. También se desplegaron soldados. “Seamos claros: no se tolerarán los saqueos”, insistió el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom.
Antes de esta decisión, los vecinos ya actuaban como vigilantes y patrullaban para proteger lo que quedaba de sus barrios. “No salvé esta maldita casa para que algún idiota viniera y me robara. No hay manera”, dijo a la AFP Nicholas Norman, que vigila su casa armado con un rifle de caza, en medio de las ruinas de Altadena.
“No deberíamos sentirnos abrumados cuando se trata de bomberos”
Entre los vecinos afectados surgen preguntas y críticas. Si la casa de su madre escapó milagrosamente de las furiosas llamas en Altadena, a diferencia de las casas vecinas, “California es un estado que arde, no debemos sentirnos abrumados cuando se trata de bomberos”, se queja Kalen Astoor, abogado asistente de treinta años. “Ahí es donde tenemos que invertir dinero: (contra) terremotos e incendios”.
Estos potentes incendios, avivados por ráfagas que alcanzaron los 160 km/h los primeros días y arrastraron las brasas a lo largo de kilómetros, podrían ser los más costosos jamás registrados: AccuWeather estima los daños y pérdidas totales entre 135 y 150 mil millones de dólares.
Las autoridades instan a los californianos a ahorrar agua, ya que algunos depósitos que abastecían a las bocas de incendio han sido vaciados por la lucha contra las llamas. El presidente electo Donald Trump difundió información falsa en su red Truth Social, afirmando que California se estaba quedando sin agua debido a políticas ambientales demócratas que desviarían el agua de lluvia para proteger a un “pez inútil”.
De hecho, la mayor parte del agua que utiliza Los Ángeles proviene del río Colorado y es utilizada principalmente por el sector agrícola.
Intensidad del viento nunca vista en 15 años
La industria del cine, en su guarida de Hollywood, con varios rodajes y series parados, o incluso eventos deportivos, como un partido de los Lakers aplazado, no ha escapado a las consecuencias de los incendios.
Los vientos cálidos y secos de Santa Ana que soplan actualmente son un clásico de los otoños e inviernos de California. Pero esta vez alcanzaron una intensidad no vista desde 2011, según los meteorólogos. Una pesadilla para los bomberos: California sale de dos años muy lluviosos que dieron lugar a una vegetación exuberante, ahora seca por una flagrante falta de lluvias desde hace ocho meses.
Los científicos señalan periódicamente que el cambio climático está aumentando la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.
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