Casi 8.000 kilómetros por recorrer en las arenas del desierto de Arabia Saudita: con un recorrido difícil, el rally Dakar arranca el viernes con buen pie su sexto año de presencia en la Península Arábiga.
Comenzando en Bisha, en el suroeste del país, el rally-raid más famoso trazará un bucle a través de Arabia Saudita para finalizar el 17 de enero en Shubaytah, en las dunas del desierto del Barrio Vacío, en la frontera con los Emiratos Árabes Unidos.
En este recorrido compuesto por un prólogo y 12 etapas, con más de 5.000 kilómetros de especiales (tramos cronometrados), los competidores deberán afrontar desde el segundo día la temida “crono de 48 horas” inaugurada el año pasado, que obliga a los pilotos a Dormir en el desierto sin ayuda.
“Es el rally de la madurez”, dijo a la AFP su director David Castera, “con un nivel de dificultad real, es un Dakar real, duro, que empujará a cada uno más allá de sus límites, fuera de su zona de confort”.
En cuanto a los coches, ¿será finalmente este noveno Dakar el adecuado para el nueve veces campeón del mundo de rallyes, Sébastien Loeb?
Al volante de un Dacia Sandrider, equipo que debuta este año en el Dakar, el alsaciano de 50 años espera subir al escalón más alto del podio que tantas veces se le ha escapado por poco (3º en 2019 y 2024, 2º en 2017, 2022 y 2023).
“Sabemos que un primer Dakar con un coche nuevo siempre es complicado, pero por lo que hemos visto hasta ahora ha ido bastante bien, así que podemos ser optimistas”, confió a la AFP.
El francés pudo mostrar su nuevo coche en competición en octubre en el rally raid de Marruecos, donde quedó segundo, a 5 minutos de su compañero de equipo en Dacia, Nasser al-Attiyah. En su 21º Dakar, el veterano qatarí correrá con el objetivo de conseguir un sexto título.
Pero ojo con el indestructible Carlos Sainz, ganador de la última edición. El español de 62 años, todavía alerta, aspira a un quinto Dakar al volante de un Ford Raptor.
En motos, dorsal número 1 y vigente campeón del mundo de rally raid, el botsuano Ross Branch, segundo clasificado en la edición anterior, parte con la etiqueta de favorito en su Hero. Sin embargo, mucho debería tener que ver con el ganador de la anterior edición, Ricky Brabec, o el francés Adrien Van Beveren.
En la 47ª edición del famoso rally raid, creado en 1979 entre París y Dakar y que en 2009 dejó África para dirigirse a América del Sur, 800 competidores, de los cuales una cuarta parte franceses, compiten en las diferentes categorías.
Sobre el 45% del kilometraje de las especiales, se han diferenciado los recorridos para motos y coches para reducir el riesgo de colisiones pero también para complicar la navegación de los coches, que no podrán seguir las huellas de las motos más rápidas.
El Rally Dakar instaló su carpa en Arabia Saudita en 2020 en virtud de un contrato cuyo importe no ha sido revelado.
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