Ya es bastante complicado gestionar grandes cantidades de datos, como ocurre en las universidades y los institutos de investigación. Pero revisar todos estos datos de manera eficiente, utilizando diferentes tecnologías, presenta un desafío aún mayor. Esto es precisamente lo que el grupo iRODS pretende simplificar.
iRODS es una empresa joven con formación académica. Al menos, si la solución finalmente estuviera alojada en una empresa independiente. Actualmente, iRODS está diseñado como un consorcio, apoyado por un puñado de socios del mundo académico y empresarial. En este sentido colaboran la KU Leuven y la UCL. “Nuestras raíces se remontan a la década de 1990 en un centro de supercomputación en San Diego”, dice Terrell Russell, director de iRODS. Data News lo conoció como parte del IT Press Tour.
Encuentra datos relevantes
En 2008, el equipo iRODS (que actualmente cuenta con una decena de colaboradores) se unió al Renaissance Computing Institute de la Universidad de Carolina del Norte, tras lo cual en 2013 tomó forma el consorcio actual. iRODS es el “acrónimo de”sistema de datos integrado orientado a reglas. Es un sistema de archivos programable de código abierto. “Se puede ejecutar simplemente en un ordenador portátil”, afirma Terrell Russell. “Pero también en grupo, in situ o distribuidos geográficamente”. Sus áreas de aplicación incluyen supercomputación, bibliotecas y archivos, investigación genómica, atención sanitaria, etc.
“El objetivo es gestionar fácilmente grandes cantidades de datos, distribuidos en todo tipo de tecnologías de almacenamiento, y controlar el acceso a esos datos”. El uso de metadatos es esencial aquí. Agregamos metadatos automáticamente, lo que hace que sea mucho más fácil para usted, el usuario, encontrar los datos correctos y, por lo tanto, aumentar su valor.’ Esto permite una búsqueda altamente específica en varias fuentes de datos, así como una auditoría verdaderamente detallada.
Terrell Russell, director de iRODS: “Una base de datos que enlaza con el lugar donde se encuentran los datos reales”.
Una capa de abstracción
“En realidad, nuestra solución funciona como una gran base de datos que enlaza con el lugar donde residen los datos reales: en las nubes, en las instalaciones, en un sistema de archivo, etc.” iRODS proporciona una capa de abstracción que esencialmente desacopla tanto al usuario como a los datos de la infraestructura subyacente. En este caso, la solución utiliza flujos de trabajo automáticos con, entre otras cosas, la aplicación obligatoria de todo tipo de reglas configurables. “Les daré un ejemplo”, continúa Terrell Russell. ‘Tomemos un satélite que proporcione nuevos datos todo el tiempo. Puedes recogerlos en una zona de recepción, después de lo cual iRODS los examina, les proporciona automáticamente metadatos y determina la ubicación de almacenamiento.’
A veces este proceso se invierte. «Este es el caso de los datos que no se pueden transferir, por ejemplo porque son demasiado complejos o caros. En este caso, iRODS dirige la potencia informática hacia los datos y no al revés.’ Esto permite, por ejemplo, agrupar temporalmente fuentes de datos de forma sencilla en iRODS, especialmente en el marco de un proyecto colaborativo.
Ayuda a otros a ahorrar
A riesgo de repetirnos, iRODS es un consorcio. ‘Somos parte de una institución de investigación. No somos una empresa comercial y, por lo tanto, no podemos ofrecer garantías a nuestros usuarios, como por ejemplo en forma de SLA.’ Queda por ver si esto cambiará a largo plazo. “Estamos encantados con cómo va todo ahora”, afirma Terrell Russell. ‘Pero a veces resulta extraño darse cuenta de cuánto dinero pasa ante nuestras narices simplemente porque no somos una organización comercial. Eso no hace que lo que hacemos sea menos interesante. De hecho, ayudamos a otras organizaciones a ahorrar dinero.’
Si iRODS alguna vez quisiera entrar en la escena comercial, invertir en la interfaz de usuario no sería un lujo innecesario. “En realidad, nunca le prestamos atención”, admite Terrell Russell. A diferencia de empresas como Starfish y Hammerspace, que operan más o menos en el mismo campo. “Así es”, concluye Terrell Russell. “Estas empresas luego venden una caja negra”. Aquí también hay una diferencia: iRODS requiere más tiempo para aprender y familiarizarse con el sistema.
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