Tras un lanzamiento fallido, es la hora de la verdad para el cohete Vega-C

Esta es una semana decisiva para la Europa espacial y una oportunidad para terminar el año con una nota muy positiva. Durante la jornada del 4 de diciembre, Arianespace lanzará un cohete Vega-C desde el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. El lanzamiento está previsto para las 22:20 horas (hora de París). Esta será la misión VV25.

Decisivo, porque este vuelo supone la vuelta a la actividad del lanzador Vega-C tras casi dos años de inactividad. De hecho, la máquina había sufrido un fallo importante el 22 de diciembre de 2022, debido a un fallo en la segunda etapa (de las cuatro). Los dos satélites a bordo (Pléiades Neo 5 y 6) fueron declarados perdidos.

Un problema de boquilla

Vega-C, que es una evolución del cohete Vega, desarrollado desde 2012 y cuya carrera terminó este año, marcó luego su segundo despegue; el primero había sido un éxito. La investigación reveló un problema de calidad en el cuello de la boquilla de carbono/compuesto de carbono, lo que provocó un “ erosión termomecánica ” excesivo.

Inicialmente, la fabricación de esta boquilla se confió a una empresa ucraniana, a petición del grupo italiano Avio, principal contratista responsable de la construcción de Vega-C. Finalmente, se prohibió el compuesto carbono/carbono y se tomó la decisión de confiar la fabricación de la boquilla a ArianeGroup, que fabrica los lanzadores Ariane 5 y 6.

Sin embargo, resolver el problema llevó tiempo, ya que una prueba falló a finales de junio de 2023, nuevamente debido a la boquilla. En ese momento, se decidió posponer el regreso operativo del Vega-C hasta finales de 2024. Mientras tanto, en mayo de 2024, un nuevo diseño de la boquilla permitió esta vez validar la prueba de disparo estático.

Recientemente apareció una preocupación temporal, cuando Arianespace informó a finales de noviembre de 2024 “ la necesidad de controles preventivos adicionales y actividades de preparación y finalización del lanzador “. Entonces podríamos temer un aplazamiento importante, quizás después de 2024.

Al final, el retraso es apenas de un día. La fecha de lanzamiento se reprogramó para el 4 de diciembre, en lugar del 3 de diciembre. “ Se han completado las comprobaciones y actividades adicionales en el lanzador Vega C del vuelo VV25 », indicó Arianespace. Sólo queda contener la respiración antes del gran día.