El comercio internacional de materias primas o productos básicos se refiere al comercio global de recursos naturales, como productos agrícolas, metales, minerales, petróleo, gas natural y otras materias primas esenciales. Este comercio juega un papel central en la economía global, ya que estos recursos son necesarios para la industria, la energía y el consumo diario. Con la colonización y la internacionalización del capitalismo, los países en desarrollo se especializaron en la exportación de mercancías. Se han vuelto dependientes y vulnerables. ¿Cómo nos permite el comercio de materias primas decir que la economía mundial está organizada alrededor de un “centro” dominante y una “periferia” dominada? ¿Qué pasa con el deterioro de sus términos de intercambio? ¿Cuál es la consistencia de esta dependencia económica?
La dependencia económica de los países en desarrollo de las materias primas
Según la CNCED, las materias primas representan entre el 20 y el 25% del comercio mundial en los últimos años. Cuando representan el 60% o más de los ingresos por exportaciones de mercancías de un país, ese país se considera “dependiente de los productos básicos”. Aunque este tipo de adicción es un problema global, son los países en desarrollo los que más sufren. El gráfico 1 a continuación muestra claramente que la dependencia de los productos básicos es predominante en África, América del Sur y Oceanía, seguidas por Asia occidental y Asia central. Combinadas, estas cuatro regiones representan 85 de los 101 estados miembros de la UNCTAD que dependen de los productos básicos (84 por ciento), y casi la mitad de los países están ubicados en África.
Figura 1: Dependencia de los productos básicos por región, 2019-2021 en porcentaje
Según el informe de la UNCTAD (2023) sobre el estado de la dependencia de los productos básicos, solo el 13% de los países desarrollados están en la lista de países considerados dependientes, entre ellos Australia y Noruega, mientras que el 85% de los países menos desarrollados están afectados. De los 195 países miembros de la organización, 95 están clasificados como países en desarrollo que dependen de las exportaciones de productos básicos. Además, contrariamente a algunas creencias, los países en desarrollo no son más ricos en recursos naturales que los países desarrollados. En el caso del petróleo, por ejemplo, en 2023 los principales productores mundiales están dominados por Estados Unidos, Rusia y Arabia Saudita, que ocupan los tres primeros lugares respectivamente: Estados Unidos con 13,3 millones de barriles día, Rusia con 10,3 millones de barriles y Arabia Saudita 8,95 millones de barriles. En cuanto al trigo, Rusia, Estados Unidos y Canadá son los tres principales productores del mundo. En cuanto al oro, China, Rusia y Australia son los principales productores. Podrían citarse otros ejemplos.
El centro, la periferia y el deterioro de los términos de intercambio
Centro generalmente se refiere a naciones desarrolladas, industrializadas y económicamente dominantes, a menudo ubicadas en Europa occidental, América del Norte y Asia oriental. Estos países cuentan con tecnología avanzada, importante capital financiero y capacidad de producción diversificada con alto valor agregado. La periferia se refiere, en gran medida, a las naciones en desarrollo, a menudo ubicadas en África, Asia y América Latina. Estos países tienen economías orientadas a la exportación de materias primas y cuentan con industrias embrionarias y poco diversificadas. Sus ingresos presupuestarios y de exportación dependen en gran medida de la producción de materias primas; que están destinados principalmente a los mercados centrales. Los términos de intercambio se definen como el índice de precios de exportación dividido por el índice de precios de importación de bienes.
Se trata por tanto de un índice con base 100 para el año de referencia. Su aumento significa que el poder adquisitivo de las exportaciones está aumentando y que hay una mejora en los términos de intercambio. Por el contrario, una caída del índice de términos de intercambio refleja una reducción del poder adquisitivo de las exportaciones y, por tanto, un deterioro de los términos de intercambio. En un escenario de deterioro, los individuos y las empresas podrían comprar cada vez menos bienes importados, lo que llevaría a una disminución del nivel de vida del país. El gráfico 2 a continuación ilustra la evolución de los términos de intercambio de Senegal. Se deterioraron de 2002 a 2008 y comenzaron a mejorar a partir de 2011. La evolución de las relaciones de intercambio de Senegal depende esencialmente de la evolución de los precios mundiales del fosfato, del maní y del oro y, especialmente, del petróleo. Este último producto tiene un fuerte impacto en la mejora de los términos de intercambio cuando cae el precio mundial del petróleo. Del mismo modo, cuando el precio mundial del petróleo aumenta, contribuye significativamente al deterioro de los términos de intercambio de Senegal.
Gráfico 2
La Sociedad de Naciones (SDN) publicó un trabajo de investigación en 1945 llamado “Industrialización y Comercio Exterior”. Se estimó que entre 1875 y 1938, el índice de precios de los productos primarios había caído un 43% en comparación con el de los bienes manufacturados. Por lo tanto, un país que exportaba principalmente productos agrícolas se habría empobrecido en comparación con los países que producían bienes manufacturados, porque tendría que vender más productos agrícolas que antes para generar ingresos suficientes para comprar la misma cantidad de productos facturados que en el pasado. Las Naciones Unidas, que sucedieron a la Sociedad de Naciones al continuar trabajando sobre el comercio internacional, publicaron un importante trabajo de investigación en 1949, “Precios relativos de las exportaciones e importaciones de los países subdesarrollados”. Demostró la persistencia del deterioro de los términos de intercambio entre países ricos y pobres. En las décadas de 1950 y 1960, los economistas Raúl Prebisch (1901-1986) y Hans Singer (1910-2006) trabajaron sobre el deterioro de los términos de intercambio, de forma independiente, y llegaron a las mismas conclusiones: el deterioro de los términos de intercambio comercial es debido a las diferencias de especialización entre países.
Según ellos, esta decadencia no puede considerarse como un fenómeno transitorio debido a una combinación de circunstancias temporales, sino más bien como una característica intrínseca de las estructuras económicas del centro y la periferia y de la naturaleza misma del proceso de desarrollo. En una palabra, la tendencia al deterioro de los términos de intercambio en detrimento de los países periféricos puede explicarse por al menos dos razones. 1. La dinámica del crecimiento, y por tanto del aumento de la renta, conduce a un mayor aumento de las importaciones en la periferia que en el centro, lo que provoca en la periferia un aumento de los precios de las importaciones respecto de los precios de las exportaciones y, en consecuencia, una caída de los precios de las importaciones. los términos de intercambio. 2. El impacto del progreso técnico en los países centrales y periféricos es asimétrico.
En el centro, el progreso técnico tiende a reducir la demanda de productos importados de la periferia (la mayoría de los productos básicos pueden ser reemplazados por productos sintéticos y los procesos se vuelven más económicos en materia de materias primas). Por el contrario, en la periferia, el progreso técnico tiende a aumentar la demanda de bienes de capital y bienes intermedios producidos por los países centrales. Esto también tiene el efecto de aumentar los precios de las importaciones y, por tanto, empeorar los términos de intercambio. Podemos agregar una tercera razón: el aumento más rápido de la productividad y los salarios en el centro eleva el precio relativo de los productos importados de la periferia. Sin embargo, el deterioro de los términos de intercambio no es un fenómeno específico de los países en desarrollo, como se ilustra en el gráfico 3 a continuación sobre los Estados Unidos. Así, entre 2004 y 2015 asistimos a un deterioro de los términos de intercambio.
Gráfico 3
Hoy en día, el modelo centro-periferia parece un poco anticuado, excepto para la mayoría de los países africanos al sur del Sahara, que todavía dependen demasiado de las exportaciones de materias primas. El modelo centro-periferia puede considerarse demasiado simplista para analizar la complejidad de las relaciones económicas actuales, marcadas por la creciente interdependencia de las economías y la existencia de cadenas de valor globales. Es más, algunos países que se decían periféricos, como Corea del Sur, China, India, Brasil, Indonesia o Malasia, han podido transformar su posición gracias a políticas industriales estratégicas. Por lo tanto, para alejarse de este modelo, África se beneficiaría de aprender lecciones de las experiencias asiáticas de industrialización, comenzando con la transformación parcial o completa de sus materias primas in situ. Ésta es la única manera de proporcionar empleos decentes a sus millones de jóvenes desesperados.
Acerca de Amath NDiaye FASEG-UCAD
El Prof. Amath Ndiaye es un eminente economista senegalés, posee un Doctorado Estatal en Ciencias Económicas de la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar (2001) y un Doctorado de tercer ciclo en Economía del Desarrollo de la Universidad de Grenoble, Francia (1987). Desde 1987 enseña en la Facultad de Economía y Gestión de la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar. Experto reconocido, ha colaborado con instituciones prestigiosas como el Banco Africano de Desarrollo, el Banco Mundial y el FMI, especializándose en particular en las áreas de tipos de cambio, crecimiento económico y desarrollo institucional. Fue miembro experto del comité directivo de la Comisión de la Unión Africana para la Creación del Banco Central Africano. El profesor Ndiaye es autor de numerosas publicaciones influyentes, en particular sobre regímenes cambiarios y crecimiento económico en África Occidental. Trilingüe, habla con fluidez wolof, francés e inglés.
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