Guerra Ucrania-Rusia: la supermodelo, la tecnología británica y la máquina de guerra rusa

Equipos de alta tecnología fabricados por una empresa británica por valor de 2,1 millones de dólares (1.263 millones de francos CFA) fueron vendidos a empresas rusas vinculadas al ejército, según documentos aduaneros a los que tuvo acceso la BBC.

Los documentos indican que las lentes de las cámaras fabricadas en el Reino Unido fueron enviadas por una empresa registrada en Kirguistán, aparentemente dirigida por una supermodelo…

El fabricante británico Beck Optronic Solutions, que trabajó en los tanques británicos Challenger 2 y en los cazas F35, nos dijo que no había violado las sanciones, no tenía contacto con Rusia ni con Kirguistán y que no estaba al tanto de los envíos.

Nuestra investigación plantea dudas sobre la eficacia de las sanciones impuestas a Rusia desde el inicio de la guerra en Ucrania.

La investigación nos llevó hasta Valeria Baigascina, una mujer de 25 años originaria del estado de Kazajstán, en Asia Central, pero que ahora vive en Bielorrusia. Modelo a tiempo parcial, publica periódicamente imágenes de su estilo de vida jet-set en las redes sociales. Durante los últimos dos años, ha visitado Dubai, Sri Lanka y Malasia.

No hay indicios en sus redes sociales de que sea la directora de una empresa que envió equipos por valor de millones de dólares estadounidenses a empresas objeto de sanciones rusas, como reveló nuestra búsqueda de documentos aduaneros.

Según los datos del registro bielorruso, la señora Baigascina era la fundadora y directora de una empresa llamada Rama Group LLC. Establecida en febrero de 2023, está registrada en Bishkek, la capital de Kirguistán, aproximadamente a 3.700 km de su sede en Bielorrusia.

Ambos países son ex repúblicas soviéticas y mantienen estrechos vínculos comerciales con Rusia. Bielorrusia sigue siendo el aliado más fuerte de Moscú en Europa.

Los datos comerciales muestran que desde la introducción de sanciones contra Rusia en febrero de 2022, las exportaciones del Reino Unido a Kirguistán han aumentado más del 300%. Los expertos sospechan que algunas mercancías están destinadas en realidad a Moscú.

Los documentos aduaneros obtenidos por la BBC sugieren que el Grupo Rama envió dos envíos de ópticas de alta gama a Moscú que podrían usarse en misiles, tanques y aviones.

El equipo figura en el formulario de aduanas como fabricado por Beck Optronic Solutions en Hemel Hempstead, Hertfordshire. La empresa fabrica lentes de alta precisión que se utilizan en sistemas de vigilancia y orientación.

Aunque algunas de sus lentes se utilizan en las industrias de la salud y la ingeniería, el sitio web de Beck detalla muchas aplicaciones militares y de defensa.

Las lentes y la tecnología óptica vendidas por Beck Optronics se enumeran específicamente como productos que no pueden exportarse legalmente a Rusia o requieren autorización de las autoridades del Reino Unido antes de que se pueda realizar la venta.

La BBC identificó, a través de documentos aduaneros, un total de seis envíos de productos supuestamente fabricados por Beck, por un valor total de 2,1 millones de dólares (1.263 millones de francos CFA) y transferidos a Moscú a través de Rama y otra empresa intermediaria, Shisan LLC.

En diciembre de 2023 y enero de 2024, el grupo Rama realizó dos expediciones a Moscú, calificándolas de “parte de cámara giratoria”. Estos envíos fueron enviados al Grupo Sol, una empresa con sede en Smolensk, 320 km al suroeste de Moscú, que fue sancionada por Estados Unidos.

No se ha identificado la ruta seguida por la mercancía. Los documentos indican que algunos envíos pueden provenir de Tailandia.

Shisan LLC, otra empresa kirguisa, fue responsable de otros cuatro envíos de productos de Beck Optronics por valor de 1,5 millones de dólares (869 millones de francos CFA).

Dos de estos envíos eran de “lentes de cámara infrarroja de onda corta” y fueron enviados a la Planta Óptica y Mecánica de los Urales, que fabrica accesorios de puntería y tiro de precisión, y que también está sancionada por sus vínculos con el ejército ruso.

Rama Group y Shisan comparten la misma dirección en Bishkek: un moderno edificio de cinco pisos en una zona exclusiva de la ciudad. Cuando la visitamos, nos dijeron que Valeria Baigascina estaba en el extranjero en viaje de negocios.

Encontramos su número a través de sus publicaciones en las redes sociales y le contamos sobre las acusaciones en su contra.

Baigascina dijo que fue la fundadora de la empresa, pero la vendió en mayo. Ella negó las acusaciones y dijo que cuando era propietaria, “no se le proporcionó nada de eso”. Luego colgó.

Más tarde, por correo electrónico, nos dijo que las acusaciones eran “ridículas” y estaban basadas en “información falsa”.

Nuestra investigación muestra que en mayo de este año vendió Rama Group a su mejor amiga, Angelina Zhurenko, que dirige un negocio de lencería en Kazajstán.

La señora Zhurenko nos dijo: “Las actividades comerciales se llevan a cabo exclusivamente dentro del marco de la legislación actual de Kirguistán. La empresa no viola ninguna ley. Cualquier otra información es falsa”.

Se presenta a Evgeniy Anatolyevich Matveev como director de la empresa Shisan. Compartimos nuestra información con él por correo electrónico.

Nos dijo que eran “falsos” y que dirigía “una empresa que suministraba exclusivamente bienes civiles fabricados en países asiáticos”.

Continuó: “Esto no viola las leyes del estado en el que trabajo y no tiene nada que ver con las sanciones de Estados Unidos, porque es imposible prohibir el libre comercio de productos asiáticos disponibles para la venta y en el momento de la entrega”.

No hay pruebas de que Beck Optronics tuviera conocimiento de estos envíos ni de que Rusia fuera el destino final de las lentes.

La empresa nos dijo que no tenía nada que ver con los envíos: “Beck no envió nada que violara los controles de exportación del Reino Unido o las sanciones del Reino Unido. No ha tenido contacto con ninguna parte o empresa en Rusia, Kirguistán o Tailandia, no tenía conocimiento de que los envíos podrían en última instancia enviarse a cualquiera de estos destinos…”

Considera que algunos de los equipos mencionados ni siquiera fueron fabricados por sus empleados y que es posible que los documentos aduaneros hayan sido falsificados.

Pero estas supuestas exportaciones son parte de un panorama mucho más amplio, que involucra envíos de múltiples fuentes.

El análisis de los documentos aduaneros realizado por el grupo de expertos en seguridad C4ADS, con sede en Washington, sugiere que Shisan realizó 373 envíos a través de Kirguistán a Rusia, entre julio y diciembre de 2023.

De ellos, 288 contenían bienes incluidos en códigos aduaneros para “artículos de batalla de alta prioridad”.

Durante el mismo semestre, Rama Group realizó un total de 1.756 envíos a Rusia. De estos, 1.355 eran para elementos de la lista de “elementos de batalla de alta prioridad”.

Sus envíos más recientes, incluidos equipos electrónicos de empresas estadounidenses y británicas, se dirigieron a una empresa rusa llamada Titan-Mikro, que ha estado sujeta a sanciones estadounidenses desde mayo de 2023 por operar en el sector militar ruso.

“Cuando venden esta tecnología a un cliente que es potencialmente un usuario final ruso, deben comprender plenamente que se utiliza para matar gente”, dice Olena Tregub de NAKO, la organización independiente anticorrupción de Ucrania.

Dice que las lagunas en el régimen de sanciones están costando vidas.

“Sin estas tecnologías, estas armas no volarían. Los cerebros de estos misiles balísticos, los cerebros de estos drones kamikazes, están hechos de tecnología occidental”, afirmó.

Las autoridades internacionales son conscientes del papel de Kirguistán en el seguimiento de las sanciones.

En abril, David Cameron, que era secretario de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, visitó Bishkek e instó a las autoridades kirguisas a hacer más para fortalecer su cumplimiento de las sanciones.

El presidente kirguís expresó su confianza en que la visita oficial de Cameron a su país dará “un nuevo impulso a la cooperación multifacética entre Kirguistán y el Reino Unido”.

David O’Sullivan, enviado especial de la Unión Europea para la implementación de sanciones, nos dijo que continúan los esfuerzos para desmantelar las “redes de suministro ilícitas” y que “las empresas deben llevar a cabo controles de diligencia debida para comprender quién es el usuario final y dónde está”. Los objetos del campo de batalla finalmente terminan.”