Migrantes mueren congelados en Manitoba: los contrabandistas son declarados culpables

Un jurado declaró a Steve Shand y Harshkumar Patel culpables de todos los cargos que enfrentaron, incluido el tráfico de migrantes.

Un jurado estadounidense los declaró culpables de cuatro cargos de tráfico de migrantes y conspiración el viernes en un tribunal de Fergus Falls, Minnesota. Comenzó a deliberar por la mañana y tomó su decisión poco después del mediodía (hora central).

Los cuatro miembros de una familia india murieron congelados en una tormenta de nieve el 19 de enero de 2022 cerca de Emerson, Manitoba. Los cuerpos congelados de Jagdish Patel, de 39 años, su esposa, Vaishali, de 37, su hija, Vihangi, de 11 años, y su hijo, Dharmik, de 3, fueron encontrados en un campo cubierto de nieve a sólo 12 metros de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Se desató una tormenta de nieve y la sensación térmica era de -35 grados.

Steve Shand y Harshkumar Patel, que no está relacionado con las víctimas, fueron acusados ​​de participar en varias operaciones para contrabandear inmigrantes indios desde Manitoba a Minnesota en diciembre de 2021 y enero de 2022. Los dos hombres se declararon inocentes.

El señor Patel se habría encargado de la logística y el señor Shand de recoger y transportar a los inmigrantes.

El fiscal de distrito de Minnesota, Andrew Luger, llamó depravación inmoral el comportamiento de los dos hombres que llevaron a estas muertes.

Este juicio puso de relieve la crueldad impensable de la trata de personas y de las organizaciones criminales que priorizan las ganancias y la codicia por encima de la humanidad.indicó. Lo que se ha revelado en este juicio va mucho más allá de algunos de los casos que hemos manejado en el pasado.

Harshkumar Patel y Steve Shand fueron acusados ​​a principios de este año por fiscales federales estadounidenses. Patel fue arrestado en febrero de 2024 y Shand, el 19 de enero de 2022, en una camioneta al sur de la frontera.

Uno de los miembros del jurado, Kevin Paul, dijo que la historia de la familia Patel tocó una fibra sensible en él y en los demás miembros del jurado.

Crecí en Dakota del Norte y es bastante brutal. dijo el Sr. Paul afuera del juzgado. No puedo imaginar lo que debieron enfrentar allí en medio de la nada.

Durante el juicio, los abogados de Steve Shand argumentaron que él era simplemente un taxista que no sabía que estaba haciendo algo ilegal hasta el día en que murió la familia india.

Los abogados de Harshkumar Patel, por su parte, indicaron que éste había sido identificado erróneamente como participante en el tráfico de migrantes.

El abogado Thomas Leinenweber dijo que estaba decepcionado por el veredicto y que consideraría apelar en nombre de su cliente.

Este es un asunto trágico y considerará sus opciones. declaró ante el tribunal, poco después de que se anunciara el veredicto. Tendremos que mirar el archivo y ver qué está pasando.

Si no se presenta ningún recurso, los dos hombres podrían recibir sus sentencias el próximo mes de marzo.

Textos incriminatorios y testimonio de un migrante superviviente

Durante el juicio, que comenzó el lunes, el jurado escuchó el testimonio de los investigadores. Afirmaron que Harshkumar Patel le pagó a Steve Shand y que los dos hombres permanecieron en contacto durante varios cruces de migrantes.

Uno de los investigadores dijo que cuando abrió una mochila y encontró un pañal, su corazón se hundió porque supo que faltaban miembros del grupo.

Algunos mensajes de texto compartidos entre los dos hombres hablaban del clima gélido de diciembre de 2021 y enero de 2022. Otros se centraban en encontrar personas perdidas en la frontera o cerca de ella.

El jurado también vio registros de billetes de avión y alquileres de coches entre la casa de Steve Shand en Florida y la frontera entre Canadá y Estados Unidos en Minnesota.

Un migrante que sobrevivió al cruce del 19 de enero de 2022 testificó que salió de la India hacia Toronto con una visa de estudiante canadiense y fue trasladado en avión a Vancouver, luego a Toronto, antes de ser llevado a Winnipeg.

Desde allí, él y otros ciudadanos indios fueron llevados cerca de la frontera, donde les pidieron que caminaran en línea recta en la oscuridad y el frío de la noche hasta una camioneta en Estados Unidos, relató.

Cinco o seis horas después, encontró la furgoneta de Steve Shand, que estaba bloqueada por la nieve. Subió allí para calentarse. Rápidamente fue detenido por agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, junto con el conductor y otro pasajero.

La Real Policía Montada de Canadá no realizó ningún arresto en Canadá en este caso, pero participó en la investigación.

Con información de The Canadian Press y CBC