“Una elección como ninguna otra”

(Wilkes-Barre) En el centro de Wilkes-Barre, Pensilvania, se han instalado grandes rocas alrededor del edificio Penn Place, donde se transportarán y contarán todas las boletas en el distrito electoral de Luzerne. ¿El objetivo? Bloquea un posible ataque al edificio.

También se instaló un muro a prueba de balas para proteger la oficina electoral. Una cámara transmite continuamente en la web imágenes de la sala donde se almacenan las papeletas.

“Son unas elecciones como ninguna otra”, afirma Romilda Crocamo, directora del condado de Luzerne, en el noreste del estado.

Ubicado a poco más de dos horas en auto desde Filadelfia, el distrito es un “microcosmos de lo que enfrenta la nación”, dijo. “La gente es hostil, está enfadada, grita, ya no se escucha, no hay civismo”, resume la exfiscal, con las manos cruzadas sobre la mesa que tiene delante. “Y en lugar de recurrir a la violencia como último recurso, es el primer recurso. »

Romilda Crocamo afirma haber recibido amenazas, pero se niega a dar detalles porque la investigación está en curso, afirma.

En casi todo Estados Unidos, las autoridades se preparan para cualquier eventualidad, en un contexto particularmente tenso: el candidato republicano Donald Trump resultó levemente herido en un intento de asesinato este año.

La seguridad es una prioridad: el 92% de los funcionarios electorales han aumentado las medidas para proteger a los votantes, los trabajadores electorales y los lugares de votación desde 2020, según una encuesta de primavera realizada por el Centro Brennan para la Justicia, una organización sin fines de lucro, a la que respondieron 928 funcionarios.

Boletas descartadas

Luzerna es uno de los distritos donde la desconfianza y el enfado de los votantes son mayores porque problemas pasados ​​han alimentado sospechas de malversación de fondos.

En las elecciones presidenciales de 2020, se descartaron nueve votos por correo, un error sin evidencia de intención criminal, concluyó una investigación del FBI y el Departamento de Justicia. En 2022, durante las elecciones intermedias, 16 de 143 colegios electorales se quedaron sin papel para las máquinas de votación. Los electores aún podían votar.

La directora electoral de Lucerna desde 2022, Emily Cook, aseguró que todos los problemas habían sido resueltos. Pero las preocupaciones persisten.

“Estoy muy preocupado por la integridad de las elecciones, y no es porque sea un fanático de las teorías de la conspiración”, dijo Gene Ziemba, presidente del Partido Republicano de Luzerne desde julio. “Creo que la Tierra es redonda y que realmente fuimos a la Luna. »

Pero este jubilado del sector asegurador, reunido en Kingston, tiene dificultades para creer las explicaciones dadas por los funcionarios electorales. “Nos preguntamos: ¿cómo puede una circunscripción quedarse sin papel para las elecciones? Y luego nos damos cuenta de que ocurrió en distritos predominantemente republicanos, y cuesta creer que sea una coincidencia. »

El fiscal de Lucerna rechazó esta afirmación y, tras una investigación, concluyó que no había habido intención delictiva.

Seguridad

Los rumores persistentes hacen temer que los votantes decidan tomar la situación en sus propias manos, imponiéndose sin autorización para supervisar la votación o interfiriendo con los trabajadores electorales.

“Obviamente hemos aumentado la seguridad”, asegura el sheriff de Lucerna, Brian Szumski, reunido en Wilkes-Barre. Sin querer desvelar los planes, añade que la preparación afecta a todos los escenarios posibles, en un contexto en el que “hay un nivel de extremismo por ambas partes”.

La antigua circunscripción demócrata, de 325.600 habitantes, en la que Donald Trump obtuvo el 56,6% de los votos en 2020, se extiende sobre unos 2.304 km.^⁠2. Es el doble de las aglomeraciones de Montreal, Laval y Longueuil juntas, por carreteras sinuosas.

“Es un desafío, porque tenemos que cubrir una gran superficie y no podemos estar en todas partes”, dice el Sr. Szumski.

Este año, una nueva característica permitirá a su equipo ser notificado más rápidamente en caso de problemas: los trabajadores electorales tendrán acceso a un botón de alerta directa, descargado en sus teléfonos.

Rhonda Lambert, de 72 años, ha trabajado durante cinco años en las elecciones de su pueblo de Harding, en Lucerna. Durante una reunión con La prensa En octubre acababa de completar su formación. “Todo el mundo está preocupado por la seguridad, no necesariamente por la violencia como tal, sino por un conflicto o por personas que intentan obstruir la votación de una forma u otra”, afirma el militar retirado.

Otros grupos no partidistas ofrecen capacitación adicional. “Vemos que los distritos y las organizaciones han agregado capacitación para reducir las tensiones este año”, señala Amy Widestrom de la Liga de Mujeres Votantes de Pensilvania.

“Son unas elecciones realmente diferentes”, señala M.^{a mí} Crocamo.