Historia de la Medicina: Las esclavas sometidas a sangrientos procedimientos quirúrgicos se convirtieron en las madres de la ginecología.

En 1845, en Alabama, Estados Unidos, Anarcha, una esclava de 17 años, acaba de dar a luz, pero hay un problema.

“Una curiosidad quirúrgica de lo más desafortunada”, escribió más tarde el médico que la atendió.

El médico, James Marion Sims, nunca antes había visto algo así, pero decidió hacer algo.

Después de obtener permiso del dueño de esclavos, el Sr. Westcott, para tratarla, comenzó sus procedimientos experimentales y una operación resultó en 30.

Esta es la historia de mujeres negras cuyos cuerpos fueron explotados y cuyos sacrificios nos dieron herramientas médicas que continúan salvando vidas hoy.

Esta historia tuvo lugar en un momento de la historia de Estados Unidos en el que la trata transatlántica de personas ya no era legal, pero la esclavitud aún no estaba prohibida.

Aún faltaban dos décadas para la Proclamación de Emancipación, que puso fin legalmente a todas las formas de esclavitud formal.

Anarcha vivía en una plantación en Montgomery, Alabama, y ​​había estado de parto durante 72 horas.

Su parto fue bloqueado, lo que significa que no progresó a pesar de las contracciones uterinas adecuadas porque el tamaño del feto era desproporcionado con respecto al canal de la madre.

Muchas mujeres en ese momento no habrían sobrevivido y los registros no nos permiten saber si su bebé sobrevivió.

El parto la dejó con una fístula vesicovaginal.

Una fístula es el término médico para un agujero donde no debería haberlo, una abertura anormal entre dos partes del cuerpo.

En el caso de una fístula vesicovaginal, la abertura se encuentra entre la vejiga y la vagina.

Un artículo publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. describe las fístulas vesicovaginales, o VVF, como una de las complicaciones más angustiantes de los procedimientos ginecológicos y obstétricos, que conducen a una incontinencia urinaria continua e implacable.

La Organización Mundial de la Salud estima que entre 50.000 y 100.000 mujeres desarrollan FVV cada año.

Anarcha quedó incontinente, con dolor y ardor constantes.

Llamaron al Dr. Sims, que había dado a luz a la joven, para que la tratara.

Después de verla por primera vez, escribió en su autobiografía: “Aparte de la muerte, este fue el peor accidente que le pudo haber ocurrido a esta pobre joven.

En aquel momento, la esclavitud y la salud reproductiva estaban estrechamente vinculadas.como lo explica la Dra. Deirdre Cooper Owens, historiadora, activista de derechos reproductivos y autora de “Medical Bondage: Race, Gender, and the Origins of American Gynecology”.

“La Constitución de los Estados Unidos prohibió la trata transatlántica de esclavos en 1807, por lo que había que encontrar una nueva forma de aumentar la población de esclavos.

“Por lo tanto, lo mejor para el análisis de costo-beneficio era reparar o restaurar la salud reproductiva de las mujeres esclavizadas porque, literalmente, los úteros de las mujeres negras eran la columna vertebral de la esclavitud”.

Así que no es que tuvieran una visión compasiva de ‘Dios mío, cuidemos de estas pobres mujeres embarazadas y en posparto'”, dice Cooper Owens.

“Se trata de saber cuál es la mejor manera de preservar la propiedad, porque el estatuto jurídico de las personas reducidas a la esclavitud es el de bienes muebles.

Por eso los Sims tenían tan fácil acceso a sus cuerpos, porque era parte de la cultura y la práctica de los hospitales o los médicos acudir a los dueños de esclavos y decirles: “Oye, si me alquilas a tu esclavo, puedo intentar reparar o restaurar su salud”.

Sims intentó coser la fístula de Anarcha, pero no funcionó.

Regresó a casa y comenzó a realizar una extensa investigación sobre el tema.

Luego regresa y comunica el pronóstico a Westcott, el esclavista: Anarcha vivirá, pero nunca podrá realizar las tareas que corresponden a un sirviente.

Poco después, un médico se acerca a Sims con otra sirvienta adolescente, Betsy, que sufre de incontinencia urinaria. Dijo que la examinó de mala gana y declaró que su condición era incurable.

Luego le enviaron una tercera esclava, Lucy, de 18 años, que padecía una fístula en la vejiga, según la autobiografía de la joven.

Cansado, declaró: “El caso es absolutamente incurable. No quiero volver a verla ni ver el caso”.

Hasta entonces, Sims no tenía ningún interés en los procedimientos ginecológicos, que seguían siendo en gran medida un misterio.

De hecho, escribió: “Si había algo que odiaba era examinar los órganos de la pelvis femenina”.

También escribe que, hasta su encuentro con Anarcha, “nunca pretendí tratar las enfermedades de las mujeres, y si una mujer venía a consultarme por un trastorno funcional del sistema uterino, inmediatamente respondía: ‘Ese no es el caso’. No es mi responsabilidad”.

Sin embargo, su actitud cambia cuando una mujer blanca, la señora Merrill, lo consulta.

Aunque en aquella época era inusual que los hombres realizaran exámenes vaginales, ella le permitió hacerlo.

Al examinarlo descubrió que colocar a una mujer en una determinada posición física le permitía tener una mejor visión de sus órganos para poder tratarla.

Pensó que si ponía a sus pacientes con FVV en esta posición, podría ver lo suficiente para hacer algo con respecto a esta enfermedad que había eludido a tantos médicos y cirujanos durante tanto tiempo.

Fue un momento importante.

En sus propias palabras, estaba “inspirado por la idea”.

Tanto es así que se olvidó de los demás pacientes que debía atender. Tomó a dos de sus estudiantes de medicina y los llevó al hospital para ver a otro paciente suyo.

Esta es Betsy, que está esperando el alta del hospital.

Sims primero probó su teoría con ella y funcionó.

En su autobiografía escribió: “Vi todo como nadie lo había visto antes”.

Emocionado, pensó que todo sería muy sencillo. Todo lo que tuvo que hacer fue cerrar quirúrgicamente la abertura.

“Estaba convencido de que estaba en vísperas de uno de los mayores descubrimientos de la época. Cuanto más pensaba en ello, más me convencía de ello”.

Pero primero fue necesario inventar los instrumentos necesarios para la operación, y creó varios de ellos.

Luego escribe a los esclavistas de Anarcha, Lucy y Betsy, para decirles que le gustaría conservarlos y tratar de curarlos.

También buscó otros casos para experimentar por todo el país y terminó con otras seis o siete esclavas que tenían condiciones similares.

En ese momento, ya había creado su propio hospital y decidió agregar un nivel adicional, lo que le dio 16 camas: 4 para sirvientes y 12 para pacientes.

Si años más tarde, en 1855, creó lo que se suele llamar el primer hospital de mujeres de Nueva York, el de Alabama fue el primero creado para tratar, o más bien experimentar, a las mujeres negras.

Y también era un hospital que estas mismas mujeres ayudaban a administrar.

Suena extraño, pero sí: los pacientes acabaron trabajando en el hospital mientras experimentaban con sus cuerpos.

Esto es lo que sucedió: Sims estaba encantado, nuevamente en sus propias palabras:

“Recuerden, estaba muy emocionado y esperaba curarlos en seis meses. Nunca soñé con el fracaso y pude ver la precisión y belleza con la que se podía realizar la operación”.

Anarcha estaba bajo el cuidado de Sims, lo que significaba que podía hacerle legalmente casi cualquier cosa que ella quisiera o pensara.

Le realizó operaciones a ella, así como a Lucy, Betsy y otros nueve esclavos.

Al principio, otros médicos lo ayudaron porque estaban ansiosos por presenciar el nuevo procedimiento.

Pero, como él mismo escribe, “dos o tres años de constantes fracasos y esfuerzos infructuosos han cansado a mis amigos”.

Cuando otros médicos perdieron el interés y sus asistentes renunciaron, pidió a sus pacientes que lo ayudaran.

Entrena a los esclavos para operarse unos a otros.

A veces la gente se sorprende: “Pero eran sus pacientes”. Y respondo: “Sí, pero eran esclavos. ¿Qué crees que hacían los esclavos? Trabajaron desde el nacimiento hasta la muerte”, dice Cooper Owens.

Las operaciones también implicaron abrazarse unos a otros, ya que se realizaron sin anestesia.

“La anestesia existía, pero Sims era un hombre de su época, y la creencia médica científica predominante era que los negros no sentían dolor y, si lo sentían, era bastante leve”, explica el historiador.

“Hoy sabemos que es ficción, pero eso es lo que pensábamos.

El procedimiento de Sims para cerrar las fístulas vesicovaginales finalmente funcionó. Y cambió para mejor la vida de muchas mujeres.

Esa es parte de la razón por la que sus pares comenzaron a llamarlo el padre de la ginecología moderna.

“Era un hombre extraordinario en su campo. Fue un prolífico escritor médico y ocupó puestos muy altos en la Asociación Médica Estadounidense y la Academia de Medicina de Nueva York”, dice Cooper Owens.

Después de su muerte, sus colegas dijeron: “Sí, este hombre dio su vida al servicio de estas valientes doncellas negras. Fue el padre de la ginecología.

Pero recientemente se ha producido un cambio de perspectiva sobre esta historia.

En 2018, por ejemplo, un grupo llamado Black Youth Project 100 organizó protestas artísticas e hizo campaña para la retirada de la estatua del Dr. Sims en Nueva York.

Además, a medida que se siguen utilizando versiones de las herramientas que desarrolló Sims, conservando su nombre, la atención se ha desplazado hacia Anarcha, Betsy, Lucy y las otras esclavas desconocidas con las que experimentó.

Ahora se las conoce como las madres de la ginecología.

En su honor, la artista y activista estadounidense Michelle Browder erigió una escultura que representa a Anarcha, Lucy y Betsy en Montgomery, Alabama, cerca de donde Sims realizó sus experimentos.