Las mujeres neurodivergentes se enfrentan a una serie de barreras en el lugar de trabajo, desde la discriminación hasta la falta de accesibilidad. Pero una nueva investigación destaca que las mujeres con diferencias individuales, como el autismo, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el síndrome de Tourette, también suelen lidiar (y ocultar) con una angustia psicológica grave relacionada con su salud menstrual.
Se cree que una de cada cinco personas es neurodivergente, un término genérico que se refiere a las diferencias naturales en el funcionamiento del cerebro humano y en los rasgos de comportamiento. Sin embargo, a pesar de esta cifra, en muchos lugares de trabajo falta conciencia sobre las necesidades de los trabajadores neurodiversos y el conocimiento del apoyo que pueden necesitar en términos de su salud menstrual.
Aunque algunos empleadores han introducido la “licencia menstrual” para las trabajadoras, muchas se ven obligadas a “soportar” problemas menstruales como dolores intensos, sangrado abundante, ansiedad y agobio. Y, lo que es más importante, afecciones como el autismo y el TDAH pueden intensificar los síntomas durante el ciclo menstrual, según investigadores de la Universidad Heriot-Watt.
“Hemos observado que las políticas y las investigaciones sobre la menstruación no suelen mencionar a las mujeres neurodivergentes”, afirma la profesora Kate Sang, que dirigió el estudio. “Nuestros datos muestran que las mujeres neurodivergentes pueden experimentar muchas de las mismas barreras que las mujeres neurotípicas, pero con desafíos adicionales”.
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Para el informe, Sang y su equipo revisaron investigaciones sobre el tema y entrevistaron a 16 mujeres neurodivergentes que trabajaban en diferentes sectores, incluida la educación superior, las finanzas, el derecho y la biología marina.
Descubrieron que las mujeres neurodivergentes y autistas enfrentaban mayores desafíos en el manejo de la salud mental del ciclo menstrual y la perimenopausia, reportando síntomas cognitivos y psicológicos intensificados en la etapa premenstrual y durante la transición a la menopausia.
Aunque la menstruación y la menopausia no causan trastornos neurodivergentes, pueden intensificar los síntomas o alterar la forma en que se manifiestan. Aunque la investigación sobre el tema es escasa (y a menudo depende de testimonios individuales), los estudios sugieren que las fluctuaciones hormonales durante la menopausia pueden influir en las vías neuronales que ya son distintas en las personas con trastornos como el TDAH, lo que puede aumentar la gravedad de los síntomas asociados a estas afecciones.
Uno de los principales problemas que las mujeres de Sang denunciaron fue la sensación de falta de control sobre los síntomas psicológicos y físicos de la menstruación. “Esta imprevisibilidad puede aumentar considerablemente su ansiedad y afectar la forma en que llevan a cabo sus actividades laborales y sus relaciones”, afirma Sang.
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“Las mujeres neurodivergentes entrevistadas para nuestra investigación informaron que las fluctuaciones hormonales a lo largo del ciclo menstrual alteraban la sensación de control en la que a menudo confían para funcionar, especialmente en el entorno laboral”.
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Sang agregó que algunas de las mujeres autistas y aquellas con TDAH informaron síntomas psicológicos, cognitivos y emocionales intensificados de afecciones como el trastorno de disforia premenstrual o TDPM.
Si bien la mayoría de las mujeres que menstrúan reconocen los síntomas del síndrome premenstrual (como cambios de humor, letargo y calambres), el TDPM es una afección menos conocida. Es una forma grave del síndrome premenstrual que puede causar una variedad de síntomas emocionales y físicos durante o antes del período, como ansiedad crónica, depresión o dolor físico.
Sang y su equipo también descubrieron que a las mujeres con las que hablaron les resultaba mucho más difícil “enmascararse” en el trabajo. El enmascaramiento es cuando una persona neurodiversa actúa de una manera que cree que es socialmente aceptable, para encajar con quienes la rodean o evitar ser estigmatizada.
Lo que esto implica varía de persona a persona, pero a menudo significa que las personas ocultan los síntomas de una afección como el TDAH controlando los impulsos, suprimiendo las reacciones emocionales o copiando los comportamientos de las personas neurotípicas. Si bien el enmascaramiento puede ser estresante y agotador, a menudo es una técnica que las personas neurodiversas utilizan para desenvolverse en el lugar de trabajo.
“Muchas de las mujeres neurodivergentes con las que hablamos ya no podían recurrir a la estrategia de enmascarar sus rasgos neurodivergentes”, afirma Sang.
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Además, para algunos trabajadores neurodiversos, los medicamentos que los ayudan a controlar o regular sus síntomas son menos efectivos debido a los cambios hormonales. Sus hallazgos están respaldados por un estudio reciente realizado por investigadores suecos de la Universidad de Dalarna, quienes descubrieron que los niveles de hormonas ováricas podrían reducir potencialmente la efectividad de los medicamentos para el TDAH. Estos cambios hormonales también pueden aumentar la gravedad de los síntomas del TDAH, como la disfunción ejecutiva, la desregulación emocional y la desregulación de la atención.
No son solo los períodos menstruales o afecciones como el trastorno disfórico premenstrual los que plantean desafíos para los trabajadores neurodiversos. En el estudio de Sang, muchas mujeres en la perimenopausia (el período durante el cual los niveles hormonales comienzan a cambiar gradualmente antes de que dejen de tener períodos menstruales) dijeron que las fluctuaciones hormonales alteraban la sensación de control en la que confiaban para funcionar día a día.
Se sabe que la perimenopausia causa estrés, ansiedad y depresión, y los efectos secundarios pueden verse exacerbados en las personas neurodivergentes y autistas. Además, Sang descubrió que los tratamientos como la terapia de reemplazo hormonal (TRH) pueden no funcionar para las mujeres neurodivergentes de la misma manera que para las mujeres neurotípicas.
Nadie puede trabajar al máximo de sus posibilidades si no tiene cubiertas sus necesidades básicas. Sin embargo, para muchas mujeres neurodivergentes, esta es su realidad cotidiana.
¿Qué pueden hacer los empleadores para apoyar a sus empleados?
“Los médicos, empleadores e investigadores necesitan escuchar urgentemente las necesidades y experiencias de las mujeres neurodivergentes que viven con períodos problemáticos en el trabajo, para entender cómo lo afrontan y asegurarse de que reciben un mejor apoyo en el trabajo”, afirma Sang.
También es importante que los empleadores sean conscientes de que puede haber interacciones entre la neurodiversidad y la salud menstrual.
Sin embargo, añade Sang, es muy importante que los empleadores se den cuenta de que la menstruación no impide que las mujeres neurodivergentes o neurotípicas trabajen bien.
“La clave es garantizar que las políticas en funcionamiento sean interseccionales, de modo que tengan en cuenta la neurodiversidad además del género o el sexo.
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“Sugerimos que las organizaciones utilicen un lenguaje inclusivo, tal vez incluso utilizando ejemplos de experiencias de mujeres neurodivergentes durante la capacitación”.
“También es fundamental reconocer que los hombres trans y las personas no binarias también pueden enfrentar estos desafíos, lo que requiere el uso de un lenguaje inclusivo de género”.
Una de las cosas más importantes que pueden hacer los empleadores es garantizar que los empleados neurodivergentes tengan una sensación de seguridad psicológica en el trabajo.
“También deberían crear lugares de trabajo donde los empleados puedan ser ellos mismos sin la necesidad de 'enmascarar' quiénes son para cumplir con estructuras neurotípicas e inaccesibles”, dice Sang.
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