(Saint John) La oposición conservadora de Terranova y Labrador advirtió el miércoles que no votará sobre el memorando de entendimiento con Hydro-Québec sobre Churchill Falls hasta que haya sido examinado por expertos independientes.
Publicado a las 12:40 p.m.
Actualizado a las 5:38 pm
Sara Smellie
La prensa canadiense
El líder de los conservadores progresistas, Tony Wakeham, pidió el miércoles en la Cámara que se suspenda la votación, prevista para el jueves, hasta que se lleve a cabo una revisión independiente del acuerdo provisional.
Hizo la solicitud a la legislatura provincial en el tercer día de un debate sobre el memorando de entendimiento presentado con gran fanfarria el mes pasado por los primeros ministros Andrew Furey y François Legault.
El acuerdo propuesto haría que Hydro-Québec pagara mucho más de lo que paga actualmente por la electricidad producida en la central hidroeléctrica de Churchill Falls en Labrador. El proyecto también prevé que la empresa estatal de Quebec desarrollaría otros grandes proyectos hidroeléctricos con Terranova y Labrador Hydro.
Sin embargo, Wakeham explicó el miércoles que con la información publicada hasta el momento era imposible saber si el memorando de entendimiento era el mejor acuerdo posible para la provincia.
Los funcionarios del gobierno dijeron que se había contratado a empresas independientes para que brindaran asesoramiento durante las negociaciones. Representantes de dos de esas empresas –Power Advisory y JP Morgan– fueron llamados a comparecer ante la Legislatura el miércoles.
“Creo que es un muy buen acuerdo”, afirmó Jason Chee-Aloy, director general de Power Advisory. La empresa de Toronto fue contratada por Terranova y Labrador Hydro en 2023 para evaluar el mercado energético de Labrador.
Calificó el memorando de entendimiento como “un paso necesario” antes de negociar un acuerdo final, previsto para 2026. “Así que con los acuerdos (finales) sabremos si es absolutamente el mejor acuerdo; estoy seguro de que así será”, afirmó. estimado.
El primer ministro Furey ha prometido convocar a un grupo de expertos independientes para que brinden asesoramiento mientras Terranova y Labrador Hydro negocian la versión final del acuerdo con Hydro-Québec. Jason Chee-Aloy está de acuerdo con la necesidad de una revisión independiente y acoge con satisfacción la creación de un panel de expertos.
Hay mucho en juego para Terranova y Labrador, dada su accidentada historia de proyectos hidroeléctricos. Gracias a un contrato firmado en 1969, Hydro-Québec adquirió la mayor parte de la electricidad producida en la central eléctrica de Churchill Falls a precios ridículos y luego la revendió a sus clientes con un beneficio considerable. El acuerdo dado a conocer el 12 de diciembre pondría fin a este acuerdo aproximadamente 16 años antes de lo previsto y “corregiría un error histórico”, según el Primer Ministro Furey.
Según el nuevo acuerdo, Hydro-Québec pagaría unas 30 veces más por la electricidad de Churchill Falls, aportando unos 17.000 millones de dólares al tesoro provincial hasta 2041, o alrededor de 1.000 millones de dólares al año en promedio. Según el contrato actual, la provincia recibe aproximadamente 20 millones de dólares al año. Y hasta 2056, se espera que los ingresos anuales promedio alcancen los 4 mil millones.
A diferencia del acuerdo de 1969, las nuevas tarifas pagadas por Hydro-Québec estarían vinculadas al mercado energético, lo que significa que los pagos de Quebec podrían aumentar si aumentan los precios de la energía. Jason Chee-Aloy dijo que él y su empresa ayudaron a dar forma al marco para determinar estos precios.
Ha llegado el momento de que las dos provincias lleguen a un acuerdo, añadió, señalando que Quebec tiene hambre de energía y que el gobierno de Terranova y Labrador ha estado presionando durante décadas para poner fin a este contrato desequilibrado de 1969 impugnándolo, sin éxito. , ante la Corte Suprema de Canadá.
Wakeham, por su parte, subraya que una revisión independiente respondería a las recomendaciones de una investigación pública sobre el desastroso proyecto hidroeléctrico Muskrat Falls, en Labrador, que se completó en 2023 después de años de retrasos y miles de millones de dólares en sobrecostos.
El líder de la Cámara Liberal, John Hogan, rechazó la solicitud del líder de la oposición conservadora de retrasar la votación, argumentando que cualquier elemento del memorando de entendimiento que afectaría a los contribuyentes de Terranova sería considerado de todos modos por la Cámara. Comisión Provincial de Servicios Públicos, algo que no se había hecho para Muskrat Falls en ese momento.
La planta de Churchill Falls tiene una capacidad de generación de unos 5.400 megavatios y produce unos 34.000 millones de kilovatios hora al año, aproximadamente suficiente para abastecer a Dinamarca, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
