Mosquitos con esperma “tóxico” contra enfermedades tropicales

El esperma “tóxico” de mosquitos genéticamente modificados podría ayudar a combatir la transmisión de enfermedades tropicales, explican científicos australianos en un estudio publicado el martes.

Su técnica, conocida como el “macho tóxico”, consiste en criar mosquitos cuyo esperma contiene proteínas venenosas, fatales para las hembras tras el apareamiento.

El objetivo es, pues, matar poblaciones de insectos hembra, que son los únicos que muerden y chupan sangre, con el riesgo de inocular a sus víctimas enfermedades infecciosas potencialmente letales, como la malaria o el dengue.

“Transformando la forma en que manejamos las plagas”

Según el científico Sam Beach de la Universidad Macquarie de Australia, este método “podría funcionar tan rápidamente como los pesticidas, sin dañar las especies beneficiosas”.

“Esta solución innovadora podría transformar la forma en que gestionamos las plagas, ofreciendo esperanza para comunidades más sanas y un futuro más sostenible”, añade el experto que participa en este estudio publicado el martes por la noche en la revista Nature Communications.

Las primeras pruebas, para probar el concepto, se centraron en moscas del vinagre, una especie comúnmente utilizada en laboratorio debido a su corta vida útil. Los científicos informan que las mujeres que se aparearon con machos “tóxicos” vieron reducida significativamente su esperanza de vida.

Manipular el ADN de los organismos.

Maciej Maselko, otro investigador de la Universidad Macquarie, dijo que el siguiente paso era realizar pruebas en mosquitos, “para estar seguros de que no hay riesgo para los humanos u otras especies no objetivo.

La ingeniería genética, que consiste en manipular el ADN de los organismos, es una técnica utilizada desde hace mucho tiempo para controlar las poblaciones de mosquitos responsables de transmitir enfermedades, en particular esterilizando cohortes de machos.

Pero las simulaciones por ordenador muestran que el método “tóxico” puede ser mucho más eficaz, afirma el equipo de científicos.

En cuanto a la producción de mosquitos genéticamente modificados, podría realizarse jugando con las modalidades de “expresión genética”, de modo que en el laboratorio las hembras puedan ser fecundadas sin sucumbir.

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